但处罚苏轼的红头文件还没到他本人手上的时候，中央办公厅之类单位觉得不过瘾，又下文让他以“左朝奉郎”的身份知英州，也就是说，让他挂职去英州做市委书记。
第二个红头文件还在路上跑的时候，中央相关部门还是没过瘾，又发文把他降为副六品的左承议郎。苏轼拖家带口被降级文件追着走，到安徽当涂时，新的文件又追上来了，贬他为建昌军司马，并让他去惠州待着——惠州在宋朝首都人心目中就相当于现代人心目中的非洲了。
苏轼快麻木了，往南走，刚到江西卢陵又通知他降级别，此次是宁远军节度副使，这个宁远军在湖南，但告诉他这个任命只是象征性的，待的地方不变，还是惠州。他的这个节度使和唐朝的节度使比起来就比山寨版还山寨，而且还是副的。差不多算是勉强给保留了国家基层干部的资格，介乎于科级和股级，不过，再怎么还是体制内，并且，这下算是到底儿了。
苏轼此时已59岁，提前演绎了宋朝失败官员的59岁现象，带着小儿苏过、小老婆（伺妾）朝云爬山路、赶马车颠簸南下，越往前走树越绿，越往前走官越小，仿佛世界上最荒诞、最倒霉的驴友，缓慢地向人生的终点无助地旅行。
《蝶恋花》
花褪残红青杏小。
燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道。
墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
我一直认为，诗歌没有豪放和婉约之分，只有好与不好之别，苏轼这首小词承袭诗教的传统，哀而不伤，怨而不怒，是苏轼“刚柔相济”风格的典范。
“天涯何处无芳草”
——将降级贬谪当成自助游
◆花褪残红青杏小。
◇花儿在最后的红色中凋败，杏儿在青涩里露出小脑袋
