故事发生在清咸丰年间，当时左宗棠左公尚未发迹，还只是湖南巡抚骆秉章手下的一个师爷，专管一些军务吏事的小事。可是他愚直的性格却已是人尽皆知了，因这个脾气，还闹出一出不小的动静。
当时湖南有个家伙叫樊燮（xie四声），其人仗着跟湖广总督官文挂着点亲戚关系，担任永州总兵一职。这个樊燮，200多斤重，又懒又贪，气焰十分嚣张，官声极坏。左宗棠早闻其名，便有心想找个机会治他一治，打击一下他的嚣张气焰。
功夫不负有心人，这个机会还终于让他逮到了，咸丰九年四月，樊燮到省里找骆秉章办事，而他的事恰归左宗棠管，便来到左公馆听候处理。按惯例，左宗棠代表的是湖南巡抚骆秉章，樊燮得下跪请安，谁知骆秉章只是作了个揖而已，并没有下跪。
左正好有了对付他的由头，于是厉声喝斥他道：“武官见我，都要请安，你为何如此怠慢？快请安！”樊燮说：“如何请安自有朝廷的规矩，我虽官小职微，好歹也是个二品官，怎么能向一个四品官下跪？”左被驳斥，气的涨红了脸，破口大骂道：“王八蛋，滚出去！”
谁知这一句国骂，可惹下了大麻烦：樊燮恼羞成怒，与官文一合计，一纸诉状，将左告到了皇帝那。皇帝派人调查，左受到很大压力，不过好在胡林翼、潘祖荫等人的支持下，左最后还是赢了官司，樊燮被朝廷面了官。
明明自己挨了骂，告个状还丢了官，这什么世道？樊燮大怒，一肚子怨气全撒到左宗棠头上了，樊燮咬破手指，指天起誓道：“左宗棠，你羞辱我的先人，还害我丢官，我这辈子是报不了仇了，但我一定要遍请名师，教导我的两个儿子，让他们让他们中举人、点翰林，以雪此辱！”
于是他在祖宗神龛下侧另置一块牌位，上书“王八蛋滚出去”六个大字，名为“洗辱牌”，到处聘请名师，教导两个儿子，并要求两子“必须穿女装”：“考中秀才，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚‘洗辱牌’，告先人以无罪。”
好在两个儿子也很争气，读书非常刻苦。后来樊燮的小儿子樊增祥终于考中光绪年的进士，，其时樊燮已死，樊增祥当众焚烧洗辱牌，以告慰先父，殊荣盛极一时，竟被后人传为美谈。樊增祥此人，不仅“隶事之精，致力之久，过人之才”，还做的一手好诗，最后做到两江总督的高位。
受辱之后，樊燮并没有打击报复，耍那些下三滥的手段，而是教育儿子，以走正道的方式报仇雪恨，仅此一点，就比很多人高明了。
