朱元璋称帝后，一直打算建立“万世基业”，他分封藩王，诛杀功臣，没想到他刚去世不久，就发生了著名的“靖难之役”，历经3年多，燕王朱棣成功取代建文帝，明朝的第二任皇帝宏图未展，在南京城的烟火里，建文帝失踪。朱棣登基后，两个老臣相约赴死，一个人死了，另一个人却活着。这两个人，一人名叫方孝孺，另一人名叫景清。
方孝孺之所以出名，和朱棣的“灭十族”关系很多啊，当年朱棣要灭方孝孺九族，方孝孺蔑视一笑，仰天长啸曰：“灭我十族我也不怕！”朱棣大怒，灭他十族。在方孝孺赴死之前，发生过这样一件事情：靖难之役到了最后关头，朱棣打算从淮安进军南京，无奈淮安有驸马梅殷死守，朱棣只得退兵，悄悄从扬州撕开一个缺口，直接打到浦口。建文帝在南京的兵马无力抵抗，最后宫中起火，建文帝失踪。此时，方孝孺和他的老伙计景清一起，约定一起为建文帝而赴死，结果46岁的方孝孺死后，41岁的景清的却选择苟活。
景清本是山西人，他是朱元璋晚年比较信赖的大臣之一，建文帝即位后，景清任御史大夫，景清是支持削藩的几个大臣之一。景清甚至认为，削藩可以不择手段，只要能达到削弱诸王的目的。因为当时燕王朱棣势力最强，景清曾建议，利用他去燕京视察的机会，自己亲手刺杀朱棣。但建文帝觉得这样的方式太过阴损，拒绝采纳。
