元至正十二年五月，陈友谅在沔阳带着自己的跟随者起义了。其实陈友谅本身是做官的，在沔阳做了十几年的官，不过官职都不大。然而，他对自己当下的处境并不满意，一心想着推翻元廷。而且为官十几年的经历，又使得他具备一定的民心基础。
当然，陈友谅可不会在毫无准备时就猛地和朝廷对上。当时的他一没领地，二势力也不大，三跟随者也不多。于是他便想着对外征战，如此不仅能够快速的拥有属于自己的领土，而且是展现自己的实力，吸引有识之士的最快的办法。为此，他同几位结拜的兄弟共同商量，定下了此次起义的基本路线。首先他将军队分成两部分，其中一部分前往随州、襄阳等地，夺取整个湖广地区；另一部分则是先拿下黄州，之后与在江州的起义军合作。这样一东一西都掌握在陈友谅的手中，而东边属于朱元璋，北边属于元廷。由此，天下分成三份了。不得不说，陈友谅这个策略定的还是不错的，，但是实行起来并不容易。单单是湖广的省会，武昌，陈友谅拿下它都花了很多的时间。
武昌掌握在宽彻不花的手中，不过在陈友谅他们来之前，宽彻不花就已经与其他起义军打过一仗。不过这次是起义军胜了，此后宽彻不花就直接躲在城里不出来了。本来前来攻打是张定边一行人，不过宽彻不花一见来人如此至多，知晓自己定是打不过的。因此他就直接待在城中，不出来了。而张定边一行人也是久攻不下，完全拿宽彻不花没有办法。
