在奴隶社会时，阶层是无限巨大的，高高在上的奴隶主，不仅占据了社会的财富，而且还拥有奴隶的支配权。奴隶从生到死，都不属于自己，而是归于自己的主人。因此，当主人去世后，很多奴隶也被迫殉葬，成为了牺牲品。
进入封建社会后，尽管还存在着天然的阶级鸿沟，但这种悲惨的局面是大大缓解了。农民创造的社会财富，大部分还是被封建地主剥夺，但至少人身权利得到了基本的保障。人殉这种最残忍的事情，基本被杜绝了。作为替代品的俑，就在这个时候出现了。
俑其实就是陪葬用的偶人，由木、石、陶、铜等材质制成。在中国，陶瓷艺术最为发达，因此陶俑也最为多见。在众多的陶俑之中，最出名的当然要算是秦陵兵马俑。
