1876年，为收复被阿古柏匪帮窃据达十年之久的新疆，清廷陕甘总督左宗棠挥师西进。这场战争的胜利，让左宗棠从此名垂青史。
阿古柏军的射击训练
1877年5月29日凌晨，面临穷途末路的阿古柏在库尔勒暴死，此人死因至今是个谜：有说是暴病身亡，有说是被众叛亲离的部下毒杀，而左宗棠上报清廷的奏章则相信阿古柏是在遭到清军沉重打击之后，在绝望中“仰药自毙”。
阿古柏死后，他的几个儿子在危如累卵的局势下依旧为争权夺利展开内讧。最终伯克胡里在垂死之际的内斗中获胜，在喀什噶尔继承了阿古柏的“汗位”。此时的“哲德沙尔汗国”已是人心惶惶。
这原本是清军趁机进攻的好机会，可是清军也在吐鲁番一线按兵不动足有两个月时间。原因一是吐鲁番乃中国有名的火炉，夏季酷热，因此在古代被十分形象地称为“火州”。二是在阿古柏政权形将覆灭的时候，英国人又插上了一脚。1877年4月，俄土战争爆发，英国政府担心俄国会乘机进一步在中亚扩张，因此感到需要保留阿古柏政权作为俄属中亚和英属印度之间的缓冲。英国人的算盘是，，让伯克胡里交出南疆东部，而南疆西部则将作为一个“独立国家”向清朝“朝贡”。左宗棠得悉此事之后愤怒地表示，喀什噶尔就是古代的疏勒，“汉代已隶中华，固我旧土”。要撤去中国新疆的屏藩去为英属印度树屏障，这绝不允许。向来在洋大人面前犯软骨病的清廷，这次总算支持了左宗棠的主张，下令前线清军“克日进兵，节节扫荡”。
阿古柏像
