中国古代有五岳四渎,代表着山川河流,从周朝开始,五岳四渎就作为河川的代表,由君王来祭祀。
五岳大家都熟悉,是西岳华山,东岳泰山,北岳恒山,南岳衡山,中岳嵩山。
四渎是古代四条独立入海的河流,江,,河、淮、济,即长江、黄河、淮河、济水。
根据《禹贡》中记载,济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向东潜流七十余里,到济渎和龙潭地面涌出,形成珠(济渎)、龙(龙潭)两条河流向东,不出济源市境就交汇成一条河,叫水,至温县西北始名济水。后第二次潜流地下,穿越黄河而不浑,在荥阳再次神奇浮出地面,济水流经原阳时,南济三次伏行至山东定陶,与北济会合形成巨野泽,济水三隐三现,百折入海,神秘莫测。
济水流经河南、山东两省入海。随着历史的推移和地貌的变迁,济水在东汉王莽时出现旱塞,唐高宗时又通而复枯。黄河又多次改道南侵,逐渐冲入济水河床而入海。济水安宁、现济宁市就是原来济水中间北上的地方。黄河下游地段以及大清河(原址为东平湖到黄河入海口一段)、小清河(东阿镇西东平湖入黄河的一小段河叫小清河),就是原济水故道。
古代四渎都建有庙宇祭祀,济水源头的济渎庙始建于隋开皇二年(公元582年),是江河淮济四渎庙中仅存的一座。