曾国藩原是一介文弱书生，考中状元后也只是个文官，根本没有上阵杀敌的经验。但是太平天国运动爆发，局势动荡，曾国藩将自己大部分精力都放在了平息起义军上，原本笔墨功夫了得的他打起仗来也毫不含糊。
古话说得好：“秀才遇到兵，有理说不清。”但曾国藩却打破这一“常规”，将军队治理得井井有条。首先，曾国藩先给那些招募来的湘军上文化课。古代男子的发展方向很分明，要么考取状元成为文臣，要么参军成为武将。所以，一般的士卒都是没什么文化的，甚至大字不识一个。
曾国藩为了提升军中的思想素质，还特地编了一首《爱民歌》，一来是为了鼓舞士气，团结一致；二来也可以提升将士们的素质，，以便更好的管理。所以，湘军的士兵们很快融为一体、同仇敌忾，也给后续的治理打下了坚实的基础。曾国藩还有一个秘诀就是知人善用，与曾国藩相处的人呀，曾国藩都会细心观察其一举一动，以此来判断此人是否可用。
