湖南是我国历史上比较独特的一个省份。盘点这个省的历史文化名人，就会发现一个很有意思的现象。地处内陆的湖南在时间久远的古代并没有产生多少知名度高的名人，即便有蔡伦、周敦颐、王船山等，但却屈指可数；相反，在近代却呈现井喷爆发之式，曾国藩、左宗棠、杨度、魏源等历史名流大量出现，纷纷登上历史舞台。
关于这一点，《中国历代名人辞典》曾有一个统计：在已经收录的3700多位名人中，湖南籍的在鸦片战争以前仅有23人，占总数3005人的0.77%；而鸦片战争之后，湖南有85人，占总数750人的11.33%。
湖南地处内陆，开发发展较晚，在唐代才得以形成湖南之名；直至清初，才得以建省。就政治而言，湖南不及中原、关中等地重要；就经济而言，远比不上江浙；就文化而言，又比不了周边的江西，湖南在古代少有名人出现似乎也在情理之中。那为何到了近代，湖南一下子就扭转了这种“颓势”，并迅速崛起呢？
综合来看，主要有以下几种原因：
一是移民革新
