说起三国时期曹操的几个儿子，曹丕曹植一直都是人们经常谈论的两个人。很多人都仰慕曹植曹子建的文采，尤其是一篇《洛神赋》，更是衍生出了无数版本的爱情故事。而在文采方面，曹丕虽然也有建树，不然就不会有“三曹”，但是相比曹植，可能还是差了一些。他们曾经都有希望成为继承人，但是最终还是曹丕胜了，尽管如此曹丕却一直都忌惮曹植，明明曹植更像是一个诗人，为什么曹丕还要忌惮他呢?
曹丕对曹植最忌惮的地方，其实并不是曹植的才华和文采。这些只是加分项而不是基本盘。曹丕对曹植最无法容忍的，是曹植对兵权的染指。
在接班人之争上，曹丕与曹植明争暗斗，互有输赢。司马门事件似乎是半决赛的决胜局：“植尝乘车行驰道中，开司马门出。”于涛先生指出，司马门是曹操重建洛阳城的宫禁之门，而洛阳城的重建完全仿照都城，这意味着曹操已经按照天子的配置为登基做营建。但曹植擅闯司马门事件，某种程度上乃是一种对王权的僭越和预支，这将曹植内心深处的热望和浮躁都暴露在世人面前。这使得曹操大为震怒，决定不再考虑曹植。这一局的输球，并不是因为曹丕的洪荒之力，而是因为曹植自己不作死就不会死。
然而后来曹操竟然给曹植加了一场复活赛，那就是建安二十四(公元219年)年，曹仁于樊城被围，于禁被水淹七军之际，曹操任曹植为南中郎将，命其南下救援樊城。这样的任命意味深长：须知在此之前，曹丕曹植均没有接受过军事任命，都未曾接触过兵权。带兵打仗的一直是三子曹彰。而在吴蜀未灭，天下未定的情况之下，未来的曹氏政权也必将在很长的一段时期之内保持其军人政府色彩。所以未来的君主，没有一定的军事履历是说不过去的，而没有战争中的领导经验和威望，也难以对吃重的武官集团形成控制力。
虽然王子中带兵的是曹彰，但他或许是因为综合素质不行，始终置身于储君之争之外。那么，在两个可能的接班人之间，谁先带兵，或者谁带过兵，意义就非同小可。曹植领兵的任命，一方面反映了曹操对于接班人的选择或许已经转向了曹植一边，若让曹植立点战功，立储就顺理成章;另一方面，即便领兵和接班不能划等号，曹植手中的兵权对未来的曹丕都无疑是一种威胁。有枪就是草头王——领兵的曹彰最终在曹丕那里不得好死，而曹植后来幸而不死，除了《七步诗》的煽情之外，或许也是因为曹植未掌兵权，威胁不大，因此因祸得福。
曹操对曹植的任命，也并非心血来潮。应该说，曹植一直充满建功立业的抱负，而曹操也知子莫如父，对曹植也是期望满满，一直寻找机会锻炼培养。曹植的名篇《杂诗》里，这种“戮力上国，流惠下民”的渴望溢于言表：
