前期的失利，可能暴露了耿炳文的一个短板：善于防守，不善于进攻。善于消耗，不善于决战。这个缺陷导致朝廷部队进一步的失利，当时耿炳文手下大将张宝被俘，朱棣故意将其放回，放风说要进攻真定。耿炳文的军队分别驻扎滹沱河南北两岸，一听说真定将遭受攻击，耿炳文慌忙将南岸部队调往北岸，以保真定。然而，部队刚刚渡河，朱棣的军队就发动奇袭，趁着耿炳文军渡河时候队列不整的情况，将其横插截断，耿军大乱，自相践踏，死伤惨重，“炳文军不得成列，，败入城。争门，门塞，蹈藉死者不可数计。”
然而，耿炳文毕竟是一代名将，他的部队一旦成功收缩战线，撤回真定城，就变得坚不可摧。朱棣连攻三日，真定城丝毫不动，稳如磐石。朱棣说：这是开国老将，打不过，我们撤，于是撤围而走，“燕王知炳文老将，未易下，越三日，解围还。”虽然一时战败，但此时真定城中尚有十万大军，固守不成问题。然而这时的金陵却乱了阵脚，被一时的战败所吓倒，居然认为耿炳文无能，将其撤换，以李景隆代替，还找个理由逼其自杀。这一撤换极其要命，李景隆主导明军，迎来更大的失败，在白沟河惨败，几乎全军覆灭。耿炳文至少守住了真定，李景隆却一路败退到山东济南。后来又是李景隆打开金陵城门，主动投降朱棣。
如果建文帝继续重用耿炳文，以制约燕王，战局未必如后面那样溃败，而耿炳文一直不被启用，等燕王南下时，朝中已无大将可用。不要因为一时的挫折而撤换能人，胜败乃兵家常事，只要能人在，总会出现转机的。
历史终究是历史，因为靖难之役，才有现在我们看到的明朝。
