辽朝由五代十国时期的契丹人耶律阿保机建立，一共立国两百二百一十年，历经九位皇帝的统治，最终在1125年为被新崛起的游牧民族女真族所灭。
辽国是由我国历史上的契丹民族所建立的国家，契丹起源于东胡鲜卑，在西汉初年时东胡被匈奴的冒顿单于所攻灭随之分裂，契丹也一直被匈奴所压迫。直到汉朝接连发动对匈奴的征讨战争，才让契丹有了一丝喘息的机会，到了唐太宗李世民的时契丹归顺中原王朝，，其首领被封为松漠都督，继统契丹八部。
两百年的时间里中原王朝和契丹一直相安无事，可惜后来黄巢起义，唐朝在兵荒马乱中灭国，契丹也趁乱独立，自成一国。在学习了中原文明的先进文化之后，契丹的势力与日俱增，但因为长城的关系，契丹一直被隔绝在中原王朝之外。
直到耶律阿保机统一契丹八部，建立大契丹国，这也就是后来的辽国。在耶律阿保机的励精图治下，契丹人逐渐打败了草原上的其他民族，成为了蒙古高原唯一的主人。耶律阿保机开始把目光放在了富庶繁华的中原地区，希望南下占据中原，但还没开始行事就病故了。
他的儿子辽太宗耶律德光却完成了耶律阿保机的心愿，公元936年河东节度使石敬瑭以自称儿皇帝、割让燕云十六州为条件，请求耶律德光支援攻打后唐。自此之后契丹人获得了攻略中原的前进基地-燕云十六州，最终导致了辽朝和北宋长达两百多年的对峙局面。
但由于后期辽国贵族上下贪图享乐，不思进取，致使强盛一时的辽国被新的草原游牧民族女真族所灭，契丹人失去了家园四处逃散。大部分人选择了归顺新生的金国，一部分人在契丹贵族耶律大石的带领下，远遁西域，建立了一个新国家-西辽。
西辽曾经占据了新疆和中亚的大片土地，辉煌一时，中亚的高昌回鹘、西喀喇汗国、东喀喇汗国及花剌子模都先后臣服于强盛的西辽。可惜耶律大石带过去的契丹人只有区区数千人，无法支撑起这个国家的继续前进，在后来成吉思汗灭亡西辽的时候，已经看不见一个契丹人了。
而当初留在中原选择归顺女真的契丹族人，在女真被蒙古灭亡后，又投靠了蒙古人，不过在经过数百年的中原文明的洗礼后，契丹人逐渐被汉化，加上金国推行去契丹化政策，契丹人被改姓，禁讲契丹话，到了蒙古人灭金时，已经有很多契丹人只懂汉语，不懂契丹话了。
之后的契丹民族再也没有成功的建立起属于自己的国家，就这样曾无比强辉煌的契丹民族自宋朝以后慢慢销声匿迹，泯灭在历史的潮流中。
