东汉末年，民不聊生，战乱横行，社会动荡不安。黄巾起义带来了各地连年的战火。在东汉朝廷方面，平定各地、稳定大局上居功至伟的三名将领、重臣，即皇甫嵩、朱儁、卢植，后人在传习和引用时，习惯将他们合称为"汉末三将"。他们以威信和将略，给汉末风雨飘摇的乱世带来了短暂的安定。时人称颂他们维护社会稳定的功绩。如:"天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。 "
其中皇甫嵩自中平五年讨伐叛羌以来，就掌握着东汉朝廷的精锐边军。董卓入京时，皇甫嵩有三万部队屯与扶风。皇甫嵩的侄儿皇甫郦认为董卓逆命怀奸，罪在不赦，力劝皇甫嵩兴兵讨伐。皇甫嵩却说:"董卓不听命虽然有罪，但我专诛也是有责的。不如正大光明地上奏，，让朝廷处理此事。"于是将此事上奏，不得不说皇甫嵩真是愚忠，当时董卓都控制皇帝了，上奏还有用吗？此后，董卓借机将他内调朝廷，剥夺了皇甫嵩的兵权，自此，大汉天子再无属于自己的一兵一卒。
"汉末三将"在立下大功后，不居功自傲，不拥兵自重，然而进取不足，没有余力也无暇对地方军阀进行有力且有效的制裁，导致群雄割据的局面无可挽回地形成。东汉朝廷也只能苟延残喘，在权臣政治下一步步走向覆灭。
汉末三大名将与三国时期三大政权的奠基者有着千丝万缕的联系。曹操曾与皇甫嵩、朱儁共同参与朝廷平定黄巾起义的战争;孙坚在平定黄巾的战争中，是朱儁的得力部下，并由此获得了战功和声望;刘备则是卢植的学生，从卢植门下得到了广阔的人脉。范阳卢氏后来也成为著名的家族。在此提一句韩国前总统卢武铉、卢泰愚皆为卢植的迁居后代
