江西省云居山，在庐山之南，鄱阳湖以东，绵延三百余里，海拔将近千米。在我国唐朝元和年间，有一位堪舆大师司马头陀（喜欢研究风水的人一定知道他）道荣禅师，结伴同游来到江西云居山脚下。
两人看到云居山山势陡峭、气势雄伟，赞叹之余决定上山一观这奇美景色。两人上到山顶一看，不禁大惊失色，没想到云居山山顶竟是一块绝佳的风水宝地。
只见几座山峰之间簇拥着一块小小的平原，远远看去，就像观音菩萨座下的莲花宝座一般。司马头陀一直称奇，道荣禅师双手合十心中默念佛祖。道荣禅师问司马头陀：在此建寺可好？司马头陀表示再好不过。
于是道荣禅师就在这里开基建寺，名云居禅院。到了宋朝，宋真宗敕改名为真如禅寺。真如禅寺经过历代的修建，逐渐形成规模。宋朝著名诗人苏东坡也是一名虔诚的..徒，他经常山上礼佛。苏东坡还留下诗句形容真如禅寺：一片楼台耸上天，数声钟鼓落人间。
然而抗日战争的战火却几乎将这里损毁殆尽，只剩下了四名执着的僧人，一直守护在真如禅寺的废墟旁，期待重建的那一天。皇天不负有心人，坚守了将近十年的时间，他们终于看到了希望。
此时已经114岁高龄的虚云大师来到江西，第一次到云居山山顶之后，通宵风水的虚云也看出了这时一块风水宝地，同时他也知道这里是曹洞宗法脉之地，于是决意要重修真如禅寺，继续为宣扬佛法再建一个道场。
虚云大师将自己的想法与其他僧人商议，立即得到大家的赞同。不日，虚云带领众僧冒着大雨，不顾山路湿滑第二次登上云居山顶。到了之后，他们住进了山顶唯一的一个建筑——且算是建筑吧，是过去人家做农场时留下的三间茅草搭建的牛棚。
看到这座千年道场只剩下这三间茅草棚子，当初宏伟的殿堂楼阁已经废墟，虚云痛心不已。痛心之余，发愿以毕生之力重建真如禅寺，重振云居山道场。经过简单的打扫，虚云大师一行就住进了牛棚。（要知道，当时全国很多条件不错的寺院请虚云当主持，他却选择条件极为艰苦的云居山）
