嘉平元年公元249年正月，大将曹爽及亲信随魏帝曹芳出洛阳城，前往高平陵祭祀先皇曹睿，司马懿立即撕掉重兵垂死的伪装，着手实施蓄谋已久的夺权大计，司马一众挟制郭太后，封闭京都屯兵洛水，一举灭掉了曹爽，直接窃取了曹魏皇权，司马懿多年居心叵测的隐忍终于得到回报。与此同时，为子孙铺平开国之路的司马懿也走到了生命尽头，临死前他做贼心虚，留下了16字遗言，致使子孙世代都不敢为他扫墓祭拜。
根据《三国志·魏书》《晋书·宣帝纪》等史料记载，嘉平三年，公元251年9月，73岁的司马懿重兵垂危，弥留之际他回忆起来高平陵夺权之变，竟不觉冷汗淋漓，心机深重的司马懿突然意识到自己能一举谋权，正是别人留下了可乘之机，日后他人一旦如法炮制，自己的家族将面临灭顶之灾。于是他立即将子孙唤来，再三嘱咐自己死后“不树不坟，不随葬器，子弟群官，，不得谒陵”。
由此可见，他明确禁止子孙亲信扫墓祭拜，正是为了避免高平陵之变的重演，不给对手任何机会。可惜如此煞费苦心的安排，仍然抵挡不住司马家族昙花一现的极速覆灭。
