明清时期“科举必由学校”,读书人要想当官,必须考中秀才,然后一步步考举人、进士。在那个竞争异常激烈的时代,并不是每个读书人都有幸考中进士的。那些没考中进士的举人、秀才生活状况又是怎样的呢?
尽管中不了进士令人遗憾,但是考中秀才和举人已足以安慰人心了。因为单是秀才和举人就享有许多特权,这些特权可以让他们过上相对体面、舒适的生活。归纳起来,他们至少有以下五种特权。
一是免除差役。只要考中秀才,按明朝的法律规定便可免户内二丁差役。要知道明朝时期差役负担是相当重的,一个拥有二十亩田地的中农,一轮到差役,都可能倾家荡产。因此,免除差役对于时人来说,无疑是非常现实的受益。