中国历史上有那么一位总理：不仅没有一分钱存款，还因为无法偿还债务被人告上了法院，他就是段祺瑞。
1881年，段祺瑞怀揣一块银元赤脚徒步行走数十天二千余里的路，来到山东威海学习军事。1888年冬，段祺瑞以第一名的成绩被获准与其它四位同学到德国留学，后德方看重他的才华将其独自留在埃森克虏伯兵工厂深造。半年后，段祺瑞学成准备归国，德方希望将他留下，他因希望报效祖国而毅然离去。回国后投入新军，后因表现出众成为袁世凯小站练兵的左膀右臂。
█ 他面对权贵和皇权宁死不跪，却对学生和市民长跪不起
八国联军杀入北京，慈禧逃到西安。庚子赔款后，慈禧返回，沿途迎接的大小官员及士兵，都跪下迎接。慈禧御驾路过小站，段祺瑞及手下士兵站立迎接。载沣喝令：“跪下！”段祺瑞及士兵依然挺立。载沣大怒，拔刀要砍段祺瑞的腿；段祺瑞扛枪昂然而立，怒目而视，，现出凛然不可侵犯之气势。当时守卫京城的清廷禁军被八国联军消灭，要靠新军；慈禧害怕激起兵变，做出宽宏大量状，不追究。
慈禧死后，载沣成为摄政王，段祺瑞依然不跪，因此受到清贵族的排挤，被解除兵权，任保定军校校长，在此期间培养出了一批杰出的军事人才，直到袁世凯重获重任才重新被重用。
袁世凯当上大总统后，准备称帝，北洋将领见袁跪拜，唯独段祺瑞不肯下跪。冯国璋劝段，段不满：“已是民国，为何还行跪拜？”冯说：“民国的大总统与皇帝没区别。”段慨然：“我是军人，只行军礼！”然后直接进总统府劝说袁世凯不要称帝，共和已经深入人心，民心所向，否则必将导致天下大乱，袁虚与委蛇，表示不称帝，次日革去段陆军总长职位，削去兵权。后袁称帝，蔡锷护国军连战连捷，北洋军分崩离析，袁在内忧外患中重病不起。当年劝其称帝的人都避而不见袁，撇清关系，唯独段每日前去照看，关怀备至，袁唏嘘不已。
