在三千多年前，周武王顺应历史发展灭掉商朝，建立了强盛一时的周朝，经过八百年的兴衰更替，周朝最后也是走到尽头。周朝末年，诸侯割据势力严重，周朝名存实亡，虽然各诸侯承认周天子的地位，却无一人听从天子的吩咐。由于实行分封制，到了周赧王继位的时候，他的封地仅有几个县大小的面积。
相比于周天子仅存的封地，经过商鞅变法的秦国已经是绝对的霸主，野心勃勃的秦国意在一举扫平六国，重新统一天下。其他国家亲眼见证了秦国一步步走向强盛，也看穿了秦国的野心，若是不遏制秦国发展，最后都将成为秦国的国土。但是各个小国仅凭一己之力是无法与偌大的秦国想抵抗，有楚国人提议，若是六国合纵伐秦，兴许可以遏制秦国。楚王听后很是赞同，便想着到各国游说。但是有个最大的问题，这些诸侯国之间向来战争不断，昨天还在相互争夺城池，现在却要他们一起抵抗秦国，显然是痴人说梦。
最后有人想到了被遗忘已久的周天子周赧王，各个诸侯虽然不听从天子的命令，但是都还承认天子的地位，若是以天子的名义出兵伐恶秦，名正言顺，而且各国也是十分惧怕秦国，担心有朝一日秦军来攻打，既然天子出面伐秦，借此机会消除最大的顾虑，各国一定会积极响应。而周天子呢，被人想起来已经是欣喜不已，又有机会灭掉秦国这个虎狼之师，自然是求之不得。有天子出面，多国联盟很顺利达成一致，最后反而是天子这边遇到问题，，周赧王由于封地被不断侵占，最后只有几个县城大小，兵力物力成了主要难题。无奈之下，周赧王只好向一些富商地主借力借钱，并许下诺言，把秦国战胜后定当加倍奉还。
然而事情的进展不太顺利，之前商量好的联军在出兵之时互相推搡，最后愿意出兵的也只有楚国和周天子的部队了，就这点部队怎么能打败秦国呢，没办法，联盟解散，部队各自回到自己的国家。这样一来可害惨了周赧王，虽然仗还没打，但是钱已经花了不少了，这让本就窘迫不堪的周赧王无力偿还。最后，富商和地主来找周赧王要钱，周赧王无奈之下躲到了后宫的高台上不敢下来。于是就留下了“债台高筑”这个成语。可怜周赧王本是天子之命，最后竟落到人人欺凌的惨状。
