秦始皇在年轻的时候就很迷恋长生之术，，为此他召集了全国各地的能人异士来为其炼制“仙丹”，而水银则是其中重要的原料之一。
而古人制造水银的方法一般有两种，一是在密封的容器中加入朱砂和碱，通过管路将蒸汽冷却到水箱中，凝固之后就可以得到“水银”。而另一种方法则是直接对朱砂进行灼烧加热提取水银。这两种技术在秦国都已经相当成熟。
秦国于公元316年，在统一六国之前，首先攻灭了巴蜀地区。
而朱砂矿业是巴蜀人的一项重要的矿业，乌江流域的巴人早在石器时代就开始用丹砂作为颜料和涂料，后来又被应用到了医疗方面。在《史记》与《后汉书》等文献中都有关于“涪陵出丹”的记载。
而巴蜀地区有一个秦国著名的女“商人”寡妇清，其祖上世代经营汞矿，她也为秦始皇提供了大量的矿石原料。据传加热丹砂提取水银的技术就是她发明的。
陕西省的旬阳也有着丰富的汞矿石，公元前221年秦国灭掉了楚国后，占领了旬阳，将当地的水银源源不断运到了秦陵。
有了技术，有了矿藏，加上秦国强大的国力，想要多少水银恐怕就不是难事了！
