1947年，经过孟良崮一战，号称..第74师长被全歼，张灵甫虽然战死了，但他的名字却凭此战被世人熟知，第74师也被誉为王牌师。
不过在当时的..军队中，张灵甫的74师并非绝对的“王牌”部队，只是相对非嫡系部队而言，事实上在蒋介石的嫡系部队中，真正的王牌是第18军。
甚至可以说第18军是嫡系中的嫡系，王牌中的王牌，被成为..的“王牌鼻祖”，虽然名气不及第74师，但第18军的战斗力远胜74师。
第18师创建于1930年8月，它具有四个“最”，是建军最早、军史最长、实力最雄厚、影响力最大的一支顶级王牌部队，这可不是吹出来的，而是打出来的。
在1930年8月之前，第18军的前身是第11师，师长是陈诚，当时阎锡山、李宗仁、白崇禧、冯玉祥等人联名倒蒋，组织了70万大军进攻蒋介石盘踞的中原和湖南。
蒋介石手中只有50万兵力，可谓实力悬殊，而第11师的存在让胜利向蒋介石倾斜，中原大战的第一战，第11师攻打阎锡山的晋军，双方在陇海铁路的马牧集交战。
陈诚集中第11师的全部大炮，猛轰晋军的防线，再配合步兵冲锋，轻松打垮了晋军，此后第11师一发不可收拾，在中原大战中，第11师纵横驰骋，几乎无败绩。
战后第11师被扩编为第18军，第一任军长是陈诚，此后在“围剿”红军中，第18军给红军造成了很大的损失，尤其是第五次“围剿”中，造成红军5000多人的损失。
第18军在和红军的交战中不断壮大，全盛时下辖8个师，后来在抗日战争时，他们又全部换上了美式装备，战斗力更是大大提升，在鄂西会战、湘西决战中痛击日军立下赫赫战功。
在第18军中，一共诞生了5个一级上将，，20多个军长，撑起了..军队的半壁，著名的抗日英雄罗卓英就是出自第18军，此外还有名将黄维、胡琏等人。
不过在日军投降后，蒋介石把第18军送上淮海战场，葬送了这支王牌军队，1948年，第18军进行了重组，杨伯涛担任了第18军军长，归属十二兵团黄维指挥。
1948年11月25日，黄维以第18军为尖刀，企图撕开..7个纵队的包围，无奈最终被围困在双堆集，随着黄维兵团的全军覆没，第18军被打的灰飞烟灭。
