现在流行宫斗小说绝大部分都是虚构的，历史上的后宫斗争没那么多神奇的故事。
但武则天的前半生，却是名副其实的宫斗传奇。武则天不叫“武则天”，她姓“武”，“则天”是她退位后，她的儿子给她的尊号：“则天大圣皇帝”，她的本名已不可知。
武则天相貌美丽，在十四岁时被李世民收入后宫，做了级别比较低的“才人”。李世民病危的时候，太子李治和武则天都要侍奉皇帝，两个人有了机会见面，结果李治被武则天迷住了。李世民去世后，武则天按照惯例出家为尼，不久，李治就把她从寺庙里弄了出来，立为妃。
李治性格软弱，上台时年龄也小，李世民安排了几位老臣辅佐他。在中国政治史上，外戚、宦官、权臣、军阀这几方势力，哪一方太强大了都可能威胁到皇权。威胁李治的，就是这几个位高权重的老臣。老臣们对皇帝干涉太多，引起了李治的不满。当初李世民选李治继位，是因为别的皇子都拉帮结派竞争皇位，只有李治不结党营私。可是李治不结党营私，上台后就势单力薄，身边连个能依靠的人都没有。
正好武则天人很聪明，读过很多书，而且和重臣之间没什么瓜葛。她理所当然成了李治的贤内助。和武则天相反，李治皇后的家人是重臣一党，李治因此想方设法废掉了皇后，改立武则天为后。
巧的是，李唐王室还有家族遗传病。
以现在的医学知识来看，估计是高血压。高血压的早期症状是头晕，李治后来头晕得连公事都没法办，干脆都交给武则天处理。于是天下大权就掌握在了武则天的手里。
到了李治统治后期，武则天已经成了大唐帝国的实际统治者。在李治去世后，武则天的儿子当上了皇帝，武则天以皇太后的身份继续统治天下。
可以说，这是古代女性可以追求的最高地位了。按照一般宫斗小说的节奏，这已经是打到关底，故事可以大结局了。但对于武则天来说，这只是一个开始。她的目标是要当皇帝。在我们今天看来，当时武则天手中的权力已经和皇帝没有什么区别，当皇帝只不过是一个手续问题，这有什么难的呢？事实上，这非常难，原因在于中国古人对女性的极大歧视。
