关于努尔哈赤是李成梁养子的这个说法，多半来自于姚希孟所著的《建夷授官始末》中的记载：“时努尔哈赤年十五六，抱成梁马足请死，成梁怜之，不杀，留帐下卵翼如养子，出入京师，每挟努尔哈赤与俱。”
不过，姚希孟记载的是“如养子”，而不是“是养子”。这也许是后人对此言的误读。纵览当时的各类史书，均未提及“养子”或“义子”之说法，倒是民间的传闻甚多，甚至还有努尔哈赤其实是李成梁的私生子之说，这恐怕是清军入关之后，前明的遗老遗少对清朝贵族的一种污蔑吧。
辽东总兵府的奴隶
自从战国时期，中国自奴隶社会进入封建社会以来，奴隶制度便消失于中原大地上，奴隶也随之而成为历史。但此时居住在辽东地区的女真部落，仍处于奴隶社会。直到努尔哈赤称汗、建立大金政权（史称后金）之后方才开始向封建社会过渡。因此，在战争中战败一方的被俘者，尤其是领导者及其家眷，多被收为奴隶。李成梁虽然是大明总兵，但也“入乡随俗”，收在古勒城之战中被俘的努尔哈赤兄弟为奴隶。其证据在后续有所讲述，暂且不提。
除了这几个身份之外，还有努尔哈赤曾经做过李成梁的书童、侍卫、侍卫长等一系列说法，但都没有不可辩驳的证据来证明，最多是历史记载中的孤证，形不成一条完整的证据链。所以，按照目前的研究来看，努尔哈赤是李成梁的奴隶一说，相对而言还是比较可信的。
