从汉朝以来,历代王朝都实行九品十八级制度。清朝入关以后,也沿用了这个制度。在九品十八级制度里,正一品最高,从九品最低。低于从九品的官职,被称为“未入流”,差不多相当于现在的临时工吧。
那么,正一品真的是最高级别官职吗?并不是。事实上,有9种爵位比正一品还高。
它们被称为“超品”。
首先,是皇族宗亲的亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公这6种爵位,他们都属于超品,高于正一品官员。此外,皇族宗亲还有镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军这4种爵位,他们不属于超品。
其次,是非皇族宗亲的公爵、侯爵和伯爵这3种爵位,他们也属于超品,高于正一品官员。至于子爵、男爵等,分别属于正一品和正二品。
超品爵位不是一般官员能够获到的。在正常情况下,哪怕尊贵如殿阁大学士,享受宰相的待遇的尊称,也无法获得超品爵位。
历经康熙、雍正、乾隆三朝的“三朝元老”张廷玉,一生鞍前马后,为清朝统治效忠卖力,是雍正皇帝筹划军国大政的主要助手,又对乾隆皇帝有拥戴之功。为了奖赏张廷玉,清廷任命他保和殿大学士(内阁首辅)、领班军机大臣等职,还特意赏赐他死后配享太庙的无上殊荣。