曾枣庄在《〈全宋文〉编纂补记》中回忆，1986年5月，在杭州召开全国高校古籍整理工作会议，重要内容之一是审定北大古文献所的《全宋诗》和川大古籍整理研究所的《全宋文》立项问题。时任全国高等院校古籍整理研究工作..主任周林，“一般起得早，喜欢闲庭信步”，有天早晨曾枣庄随周林一起在西湖边漫步，汇报了《全宋文》的准备情况。
“当时的舆论与现在不同，大都不赞成上大项目，认为搞不出来。我说，盛世修书，这是中国文化的优良传统，我们应该做几件与我们的时代相称的工作。”曾枣庄认为其中一项工作就是编纂总集特别是大型断代总集。
“中国最早的诗歌赖中国第一部诗歌总集《诗经》得以保存至今；宋以前不少著述赖宋初编的四大部书得以保存至今；宋人别集有将近三分之一赖《四库全书》从《永乐大典》辑出的本子得以部分存世。”
周林当场没有明确表态，但在项目评审组上支持《全宋诗》《全宋文》上马，并说：“巧妇难为无米之炊，‘三大全’（包括《全明诗》）的经费要给足。”《全宋文》顺利立项。曾枣庄指出，从通过之日起，周林老先生一直对“三大全”抓得很紧，时时督促。
为普查书目寻遍中国，住地下室啃冷馒头
“《全宋文》的史料价值远远超过文学价值，而我是研究宋代文学的，读那些毫无文学兴味的诏令、奏议、公文，而且必须逐字逐句读，确实味同嚼蜡，苦不堪言。”曾枣庄屡屡在文章中提到，他认定这一群人做了一件有意义的工作，完成了一部大型断代宋文总集的编纂。宋代是中国封建社会的重要转折点，元明清各代的许多政治、经济、文化现象，都是宋代开的头。
编纂《全宋文》是一件艰辛、繁琐，但相当值得的工作。普查资料、寻求善本阶段，川大古籍所一群人轮流出差，奔走于全国各地，北京、上海和南京光顾得最多。为了节省开支和交通时间，他们挤公共汽车、住地下室、啃冷馒头，在昏暗的灯光下整理资料，趴在地板上、床铺上、走道里排比资料，“一张一张的条子来排比、归类”；为按出版社规定的时间出版《全宋文》前几册，暑假还依然坐班，通常每日工作10至12小时，全年无休……一切场景，至今仍历历在目。
