果然，在两个多月后，吴佩孚在这次战争中遭遇惨败，声名扫地，从此元气大伤，几至一蹶不振。
吴佩孚失败的原因有很多，最离奇地说法是：一个电报要了吴佩孚的命。这事还得从吴佩孚的参谋长说起。
1923年时，吴佩孚的原参谋长李倬章调任河南省长，遗缺由参谋处长张方严接任。
张自知能力不济，便向吴佩孚请辞，说：“我的军事学不行，政治、经济、外交都很幼稚，恐怕不能胜任，还是请大帅另委贤能吧！”
吴佩孚听后哈哈一笑，说：“张良韩信，我自任之。一不用你替我拟军事计划，二不用你到前线指挥军队，三不用你带兵去冲锋陷阵。你只要老老实实跟着我，听我话就好了。”
如此，张方严还有什么话可说，只能感谢“大帅栽培”了。
之后，张方严便像影子一样跟在吴佩孚的后面，从来没有做过参谋长出谋划策的事情。
因此，有人在背后嘲笑他：“这哪里是参谋长？分明就是个高级副官嘛！”
直奉大战最激烈时，恰恰是这位从不出谋划策的参谋长自作主张了一次，用他自己的话来说，就是“给直军开了一张送死的药方！”
这是怎么回事呢？原来，当时吴佩孚亲临前线指挥作战去了，而张方严在总司令部给吴看摊。
这时，前线来电告急，要求速调援军，而靳云鹗部正好有两个旅开到并准备到营口登陆。
张方严觉得预备队陕军张治公部战斗力不强，于是想让这两个旅前去支援，但靳云鹗的旅长看不起张参谋长，便推脱说：
“我们另有任务，你直接跟我们头儿说吧！”
军情急如星火，张方严一时间又找不到靳云鹗，于是只能发电报给援军总司令张福来速调军队前来支援。
