赵普年轻时虽熟悉官吏应处理的事务，但学问很少，等做了宰相，，宋太祖经常用读书去劝告他。赵普晚年读书勤奋，每次退朝后回到自己的住宅，关上门，打开书箱，拿出书就读。到第二天处理政事的时候,处理很快,如流水一般。他去世后，家里人打开书箱一看，原来是一部《论语》。就是这样一个重量级历史人物，他佐治君王，制定了巩固中央君主集权和地方分权的方针政策，结束了长期战乱、实现了中原的统一。作为宋初宰相，所谓以半部《论语》治天下，当然妨碍他作出更大的贡献。赵普任相，三上三下，在整个居相期间，完全暴露出了他“公忠其表，谋私其里”的低劣品质，不但使他失去了宋太祖的信任，也失去了流芳百世的机会。
宋朝初年,在宰相职位上的人,许多都拘谨顾小节而遇事沉默不言。赵普却刚毅果断,没有谁能与他相提并论。赵普曾经上奏推荐某人去做某官，宋太祖没有采用。赵普过了一天又重新上奏推荐，太祖还是没有采用。再过一天，赵普又用此人上奏，太祖大怒，把赵普呈上的奏章撕碎了扔在地上，赵普脸色没有改变，跪下来拾起碎片回去了。过了些日子，赵普把撕碎的纸片修补连接起来，又像当初一样上奏。赵匡胤方才醒悟，终于任用了赵普推荐的那个人。
有一次，有个官员按照律法应该得到升迁，但是太祖平时讨厌他，不同意升官。赵普坚持为他辩护，太祖发怒说：“朕就是不给他升官，你又能怎么样？”赵普说：“刑罚是为了惩处坏人，奖赏是为了奖励功臣，这是自古以来不变的惯例。再说，刑罚和奖赏是为了天下，而不是为了陛下，陛下怎么能以自己的喜欢厌恶来决定？”太祖怒火冲冲，站了起来，赵普也站了起来。宋太祖走进宫里，不理赵普了，赵普不能入宫，坚持站在宫门外，过了很久，太祖终于同意。
