首先我们明确，商鞅变法并非战国时期第一个变法的。在商鞅变法之前，有魏国变法很成功，使魏国成为战国首强。也正是魏国带给秦国的巨大外部压力，才有了后来秦孝公励志变法。魏之后有楚国的变法，也是卓有成效，，在南边给秦国以一定压力。
与秦同时变法的还有韩国的申不害变法，齐国整顿吏治变法，可以说商鞅变法是顺应当时潮流的，但并不是先行者，而是追随者。
那么为什么商鞅在秦能彻底变法，而其它国家变法却不彻底？
商鞅变法的主要内容大致属于法家的变法。对于兵制采用立功晋爵制，使得奴隶，平民阶层有出人头地的机会于是纷纷入伍立功。采用一系列措施来提高政府公信力，最著名的莫过于徙木立信。对于民生采用分地到户的措施，使得秦国本身是奴隶阶层或者平民阶层有地可耕。
而秦国的变法，也是有强有力的支持者，对守旧势力的清算也比较彻底。赏功罚过的价值观念被大家普遍认同，使得社会阶层流通渠道非常的畅通，好多底层人可以通过能力出人头地。
六国虽有过变法，但都对守旧势力进行了妥协，当君权衰弱时，政权就被既得利益的守旧势力所把持，真正的人才很难被重用，社会流通渠道阻塞，尤其是相对公平的..爵制根本无法在贵族垄断政治的六国实行，统治阶层因而越来越腐朽，而且无法注入新鲜血液，新陈代谢终止，生命力越来越弱。
此外，最重要的一点是孝公后的秦国君主能够持续贯彻商鞅新法，使变法不断深入下去，这也就是奋六世之余烈，为秦始皇统一奠定基础。反观其它六国变法，基本上都是持续一代人就结束了，虽说有国内势力的反扑，但是其继任国君的能力也并不像秦国那么强悍。
