1627年，天启皇帝病逝，因为没有接班人只好找来弟弟继承皇位，同年8月，崇祯登基称帝，明朝迎来了最后一位君主，崇祯天资聪慧，立志重整超纲，上位之后以雷霆手段处决魏忠贤，击溃把持朝政多年的阉党。
此时的崇祯收回大权，少年皇帝第一次感受到了成功的喜悦，就在他想要大展宏图的时候，现实却给了他重重一击，万历三大征以后，朝廷国力衰落，为了防止蒙古人东山再起，有意在辽东扶持女真部落。
李成梁主政辽东期间，朝廷正值阉党与东林党派争斗巅峰，没有人注意到女真已经悄然崛起，努尔哈赤建立后金政权，虽然表面上还对明朝十分恭敬，暗地里却想着入主中原，经过十多年的发展，万历46年，后金正式宣布对明作战。
萨尔浒之战爆发以后，后金集中优势兵力，接连击溃四路明朝大军，双方角色开始互换，后金主动出击，明军开始收缩防线。
辽东成了崇祯上位以后最头痛的地方，在孙承宗等人的引荐下，朝廷重新启用袁崇焕，明末最有争议的一位将领迎来了属于自己的舞台，袁崇焕一路高升，总领蓟、辽、登、莱等地军务，少年时经历的腥风血雨让崇祯不信任任何人，然而却给了袁崇焕足够的支持。
袁崇焕多次取得大胜，崇祯十分高兴，袁崇焕回京的时候，君臣二人促膝长谈，袁崇焕当即表示自己已经制定好计划，五年之内一定会平定辽东混乱，袁崇焕认为以宁远为中心，高筑城墙，步步为营，建立“关宁锦防线”，以防守为战略思想，逼退敌人进攻。
崇祯大喜：“复辽，朕不吝封侯赏。卿努力解天下倒悬，卿子孙亦受其福。”说都说到这了，崇祯高高兴兴地睡觉去了，等到给事中具体来商量的时候，袁崇焕却说：“圣心焦劳，聊以是相慰耳。”
这下玩笑开大了，给事中提醒他皇帝英明神武，怎么能应付呢？如果有天问起来，你可要大祸临头了，袁崇焕顿时醒悟，急忙再去面见崇祯，向他要兵要钱，五年期间朝廷要尽力配合自己，崇祯收复辽东心切，没多想就答应了袁崇焕的请求。
