在我国的封建王朝中，每当有新的王朝建立，开国皇帝为了巩固地位屠戮功臣的事情是常有的，最为著名的就是朱元璋杀徐达、刘伯温、蓝玉等数万个功臣及家属，刘邦杀韩信、彭越、英布等人。而对削弱功臣实力，不让功臣对自己的皇帝宝座造成威胁，最好的办法莫过于赵匡胤的"杯酒释兵权"了，这些功臣没有被杀能够安享晚年，已经是幸运的了。赵匡胤本以为"杯酒释兵权"后就没有人威胁到他的皇帝之位了，可没想到他没有动一个人，这个人多年后竟然称帝了。
赵匡胤没有动的这个人就是他的弟弟赵光义，赵匡胤对赵光义非常放心。"杯酒释兵权"后，赵光义的权利不但没有削弱反而加强了。赵光义不但被赵匡胤封为晋王，还统领京城卫戍手握军权，兼任地方上的泰宁军节度使之职。由此可见赵匡胤对他的这个弟弟是多么的信任了。赵匡胤本以为削掉了外人的兵权就可以高枕无忧了，可没想到他过分相信自己的弟弟，却造成了巨大的隐患。
赵匡胤在开宝九年十月十九日晚上，设宴款待赵光义，二个人喝酒喝的非常多，就一起在同一个房间入睡了，第二天年仅50岁的赵匡胤突然暴毙而亡，赵匡胤的儿子没有继承皇位，而是弟弟赵光义登基称帝了。对于赵匡胤的死，，有一种说法是说他们饮酒的时候，有人远远看见烛光下光义离开座位，有躲闪的动作，此时传来宋太祖赵匡胤把斧头戳在地上的声音，这件事被称为"烛影斧声"。关于"烛影斧声"这件谜一样的事，史学家一直争论不休，有人说是赵光义杀了赵匡胤篡夺了皇位，也有人说赵光义称帝是赵匡胤的遗嘱。可以说对于"烛影斧声"这件事是无解的，因为谁都没有确凿的证据，都只是猜测，只能期望以后的人能找到更多的证据揭开这个千古之谜。
