探究淮南牛肉汤的历史,我不认同“救驾说”——源自赵匡胤困南唐的传说;也不认同于包括刘安、赵匡胤、朱元璋等在内的所有与淮南有关的“名人说”——这样的话有“英雄创世”之嫌,同时也是对淮南牛肉汤的不自信,非要拉扯上一个历史名人,往往会弄巧成拙,贻笑大方。
考证牛肉汤的历史,不能戏说,不能附会,因为要对享誉全国的淮南牛肉汤负责。
不认同上述两种说法的理由只有一条就足够:千百年来,牛是国家提倡保护的一种牲畜,因为,在相当长的时间里,牛,作为中国经济社会的主要生产力而发挥着重要作用。
一、历朝政府严禁屠牛
在以农耕经济为主的中国,男耕女织是农耕文化的基础和典型表现形式,其中,牛的作用及其重要。田、牛、犁,是一道永恒的风景线,既是人民的一种生活形态,更是辛勤劳作、播撒希望、期盼丰收的象征。牛不仅是农耕文化的一个符号,同时又是运输工具。牛车在农村消失的时间距今不过几十年。
正因为牛与人民生活关系这样紧密,自古以来,宰杀牛的行为是受到严格限制的,食用牛肉更是有严格规定:天子祭祀社稷的时候才能用牛、羊、猪,称“太牢”;诸侯祭祀只能用羊和猪,称“少牢”。食用上,《周礼·膳夫》说:“王日一举,鼎十有二物,谓大牢也。是周公制礼,天子日食大牢,则诸侯日食少牢,大夫日食特牲,士日食特豚。”周朝礼制规定,天子食用牛;诸侯平时食用羊,朔月(每月初一)才能食用牛;大夫平时食用猪、犬,朔月才能食用羊。《国语·楚语下》也有类似的记载:“天子食太牢,牛羊豕三牲俱全,诸侯食牛,卿食羊,大夫食豕,士食鱼炙,庶人食菜。”
等级森严的礼制体现在食物上是如此的等级分明。牛,作为最高等的牲畜,只是供天子帝王食用,平常人是不能享用的。