秦始皇刚烈决绝的心志，在其弱冠之年就锋芒尽现。公元前238年，秦始皇完成冠礼，礼成后立即在咸阳宫、雍城蕲年宫暗置精锐，以雷霆之速诛裂嫪毐，除嫪毐两子，囚母赵姬，流放吕不韦，尽数肃清座下难驭之辈，开始典掌整个大秦，彼时的秦始皇只有21岁，正值锐意进取之时。秦始皇广募天下能人志士，大力启用李斯、尉缭，挥剑驱大秦虎狼之师开启并兼六国的征途，经过周密准备，从公元前230年开始，此一创世之举历时10年完成。实现祖辈夙愿的秦始皇，虎视天下而心境大改，心思缜密的尉缭最先发现秦始皇的转变，心中慨叹“秦王得志天下，少恩而虎狼心，视众为虏矣”，遂设计遁去，不知所往。
事实上，尉缭确实有先见之明。《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇志成功就后，遣发夫卒修长城、灵渠、直道等工程，纵然功在千秋却使得万夫疲于劳苦，，随后又在咸阳外，仿造从前六国各式风格的奢华宫阙，共建200余座，宫阙遍挂绚丽锦缦，内藏无数奇珍异宝，为了畅游便利，秦始皇还别具心裁的命工匠修甬道阶梯，把200余座宫阙相连。大兴土木的同时，咸阳城中还涌入了大量黄老方士，这些人以阴阳五行、命数之说，颂秦并六国之功，得到秦始皇的认同，给予优渥厚待。如此一来，形形..的方术之士愈发趋之若鹜。
除了世人熟知的徐福，还有一位卢生深得始皇眷顾。此一卢生，乃是燕地颇负盛名的术士，尤擅谶纬及乱离怪神之事，秦始皇召见卢生后，对其所诉云雾缭绕的神鬼之事颇有兴致，遂遣发卢生去海外寻找仙山。卢生得到不菲的路资后，远游而去忽然归来，献出一本谶书《录图书》，这本书里有句两千年来妇孺皆知的话，正是“灭秦者，胡也”，至于此书究竟是何来历，并无记载。后来卢生又奉命启程出发东海，再没有归来，后来的齐人徐福完全效仿卢生。而在卢生之后，还有一位术士韩终深得始皇信赖，韩终不似卢生、徐福，他专门留在咸阳为秦皇炼制丹丸。
咸阳城内，辟有专门的宫室，储存大量红铜、黑铅、硫磺、水银等金石饵药，韩终将这些物品酌量匹配放进炉鼎烧炼，制出一炉又一炉的“金丹”，为了让始皇放心食用，韩终本人与炼丹小童均当着始皇的面先行服用，此后始皇便“日进一丸”，除了丹之外，秦皇还食用一种“金液”，此物并不稀奇，是道家外丹之中的一种，“尽敛鼎中蒸汽以成”，韩终将此放进宝瓶，献给始皇。就是这般双管齐下，秦始皇还不辞劳苦，率亲随巡游东海，也未能长生不老，反而于公元前210年猝然病卒于巡游途中，终年才49岁，究竟是什么原因令始皇壮年早逝？
