什么是太后？太后就是先皇的皇后。始于秦昭王，《史记·秦纪》：“昭襄母，楚人，号宣太后”。汉承秦制“故亦尊母曰皇太后”，以后，历代皆然。
当先皇驾崩后，太子继位，前皇后也就顺理成章的成为了太后。太子未必与皇后有血缘关系，这也就导致了，很多登基的新皇与太后只是名义上的母子。当然，按照满清宗法，就算皇帝与太后之间并不是真正的母子，皇帝也要像对待母亲一样孝顺太后。
孝和睿太后与道光皇帝的关系就是这样，他们并非真正意义上的母与子，道光帝仅比孝和睿太后小六岁。道光的生母是孝淑睿皇后，也是嘉庆皇帝的“原配”，可惜这位皇后的寿命很短，在被册封为皇后仅仅两年便染病离世。孝淑睿皇后离世后，嘉庆册封孝和睿贵妃为新的皇后。
1820年，嘉庆皇帝在避暑山庄离奇死亡，嘉庆驾崩时，皇子旻宁也在承德。按理说，，文武百官都知道旻宁是正统继承人，旻宁早已被嘉庆秘密指名为太子，理所应当该由旻宁继承大统，可是，大臣们在嘉庆的遗物中找不到立旻宁为太子的密旨，所以没人敢站出来拥戴旻宁登基。
国不可一日无君，正当皇位继承陷入胶着之际，孝和睿皇后从京城传下懿旨，命旻宁登基，并指示群臣道：“恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知，为此特降懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正尊位。”
