在中国古代上下五千年的历史先河中，宫廷贵人、诸侯夫人和大夫妻子的孩子都有雇佣乳母哺育的惯例。而且，士及以下身份生下来的孩子，则必须由自己的生母自行抚养，绝不能越过自己的身份界限。
历史上，“乳母”又被称为“奶妈”，一般情况下，都是些雇佣或者是奴仆，所以，她们的身份并不高。其实，奶妈这种职业出现得很早，《礼记》中就有“士夫之子有食母”之说。而乳母受封的先河，则是出现在大明王朝永历皇帝期间，受封的第一人就是朱棣的乳母冯氏。
在大明皇朝，，宫廷中的众多皇子公主都有自己的乳母，又被称作“奶口”。分成“点卯奶口”和“坐记奶口”两个职位，“点卯奶口”是候补人员，如果“坐季奶口”不够用了，即以“点卯奶口”补充。并且，有集中的居住之地“..府”。
据《明太宗实录》中提及：朱棣的乳母姓冯，丈夫名叫王忠，非常受朱棣的信赖和尊重。可以说，在永乐王朝的时候 ，冯氏因受皇帝的恩赏，全家上下更是风光无限。俗语曾说：“一朝入选，终生富贵”，其实，就是指此辈而言。
建文皇帝四年，朱棣发动的“靖难之役”得到了全面的胜利，之后，登基为皇帝，王妃徐达之女做了皇后。并且，在其受封皇后玺印的第十天，朱棣就派遣了亲信太监郑和代表自己去祭奠乳母冯氏。彼时，冯氏已经死去很久，但是，朱棣还是没有忘了她，甚至于，在封赏皇后没几天就想着乳母，可见，朱棣此人对乳母的孺慕之思有多么深重！
并且，每年永乐皇帝朱棣都会派遣太监前去祭祀自己的乳母，到了后来，干脆由自己的皇子们前去祭祀。到了永乐三年，朱棣在皇后徐氏的支持之下，开创了一个历史先河，那就是：追封了自己的乳母冯氏为正一品的保圣贤顺妇人，并派遣二子朱高燧，就是赵王以王爷身份去祭奠他。自此以后，朱棣还屡屡派遣朝中受其信重的大臣前去祭奠。
