《周易·系辞传》在解释人类文明最初是如何产生的时候，用了一大段文字来描述先古圣人通过观察天地万物运行规律，获得灵感，利用自然赐予的各种事物，为人间制作礼乐法度的过程。
其中有一句话引发了后人无限的争论：黄河中出现了龙马背负的图，洛水中出现了神龟背负的书，圣人就效法这图和书，为人类创造文明。这就是所谓“河图洛书”的起源。
关于这神秘的河图和洛书究竟指的是什么，汉代儒生争议不断。一种说法认为，河图就是易经的八卦图，洛书指的是“洪范九畴”。
班固的《汉书·五行志》称，大禹之时，洛水中浮出神龟，背驮洛书，，大禹据此治理天下，而这神秘的“九畴”被后世人记载在了《尚书·洪范》篇中。
这种种传闻当然少不了古人的附会，我们今天再来看《尚书·洪范》的内容，会发现“九畴”并不神秘。
《尚书》中的《洪范》篇记载的是周武王在灭殷后的第二年，向殷代贤人箕子请教治国之法的对话，箕子就引述了他所听闻到的关于“洪范九畴”的内容。
“洪”是大的意思，“范”指的是法，“九畴”即是九种，因此，“洪范九畴”用今天的话来说就是“九种大法”。
根据箕子的说法，尧舜时代，洪水滔天，鲧被派去治水，但他不遵循自然规律，一味胡塞乱堵，引得天帝震怒，于是不赐给他治理的九种大法，直到禹成功治水，天帝才将这九种大法赐予了他。
那么，来自上天赐予的九种大法究竟包括哪些内容呢？
一，五行，包括水火木金土。要了解这五种自然元素的基本属性，如水向下湿润，火向上燃烧，木可弯曲或掰直，金属可以延展成不同形状，土可以生长庄稼。
二，五事，包括恭敬的容貌、正当的言论、明白的观察、广远的听闻、通达的思考。天子本人做到这些，才能有效治理臣民。
