我们汗青上的物品交流，可谓是由来已久；传说，神农氏“日中为市”，便已有了早期贸易运动的印记；固然，此时的交流，还仅限于氏族部落间的以物易物；与完全意义上的贸易运动，仍有很大的区别。专家们猜测，甲骨文中显现的“贝”，就是作为物品交流的序言，最早使用的泉币；当然，这还有待，更多专家的考据与承认。
不容否认的是，周人克商后；当聚居于东方的商人，被遣散到南方，或被迁徙到周原时；作为殷商传统的贸易运动，才在更广宽的地区内成长了起来。
最早见于史籍的贸易运动，是西周初年的《尚书·酒诰》中；周武王对妹土居民讲，“妹土，嗣尔股肱，纯其艺黍稷，驱驰事厥考厥长。肇牵车牛，远服贾用，孝养厥怙恃。”妹土，曾是商人的都邑，也许是殷商遗民居多吧；所以，武王鼓励他们，赶着牛车到远处去经商。
西周时期的诸侯国，尚处于“邦国”时期。在贵族们聚居的处所，建起宗庙，以及为贵族们办事的小工业，便形成了早期的“邑”；“邑”的外边是郊外，围着郊外建起城墙，便称之为一个“国”了；“国”与“国”之间是空阔的荒原，尽量是游牧部族，在这荒原中游猎，国君们也不会认为他们入侵了本身的疆域，所以史籍中称之为“弃地”。此时的“邑”，还没有专门从事贸易运动的“市”；“国”与“国”之间的“弃地”，也不具备，贸易运动所必需的、平安的“商路”。
直到春秋时期，藉着“各诸侯国间频仍盟会、战争”的契机；才起头显现，收集各诸侯国间的道路；正应了鲁迅那句话，“地上本没有路，走的人多了也便成了路”。我们于考古挖掘中，出土的最早的金属泉币，便属于这个时期；足可见，此时的贸易运动，已经有了长足的成长。
正在此时；形成了汗青上，最早的贸易活跃区；以郑国、卫国为焦点的华夏区域；和以齐国为中心的山东半岛区域。
或许，早在西周初年；基于渔盐之利的斥地，纺织业的成长；山东半岛上的贸易运动，已经很活跃了。据说，恰是因为“一旦管仲勒紧盐袋子，对折诸侯国没盐吃”的物质根蒂，才成就了齐桓公的霸业。而郑、卫两国贸易的活跃，则是赖于华夏焦点七通八达，便当的交通前提；像极了几十年前的郑州，被称作“火车拉来的城市”。
《左传》成公三年，记载了一个郑国商人；他去楚国经商，并试图营救被楚国俘虏的晋国医生荀荦；还有一个叫弦高的郑国商人，从事于周郑之间的贸易运动；甚至有实力假装郑国特使犒赏秦国的戎行。
众所周知，卫国曾被戎狄灭国；在齐桓公匡助下，在楚丘营建了新都，才得以复国；复国后的卫文侯以“务材训农，互市惠工”为国策，使卫国很快答复了起来。
进入战国后，各诸侯国间竞争日趋白热化；可以带来伟大利润的贸易运动，越来越被国君们正视起来；大量出土的战国时期的各类金属泉币，就是很好的物证。这时期也显现了，如齐国的临淄、赵国的邯郸，魏国的大梁等，大型的贸易城市；以及如范蠡、子贡等，见之于史册的精良商人。
杨宽在其《战国史》中称，此时还显现了货运“通行证”，并明文划定：陆上运输以五十辆车为限；水上以一百五十只船为限。足可见，这个时期贸易运动的规模已经很大了。
不幸的是，日趋繁荣的贸易运动，在“商鞅变法”后受到了很大的限制；当秦始皇统一六国，将“商鞅变法”的法令推广到全国后，更是极大的阻碍了，贸易运动的成长。幸运的是，汉朝今后，陪伴着张骞“凿空西域”，也拓荒出一条商路——“丝绸之路”，通往中亚、以及更西的西方；同时，由南海出南洋的海上商业，也起头悄无声息地成长起来。
