“民以食为天”。中国饮食文化博大精湛，积厚流光。素食作为饮食文化中的灿烂明珠，色泽四溢，耐久弥新。
中国人食素的观点从春秋战国时就已经深入人心。西汉时期，张骞通西域从中亚、西亚带入我国很多蔬菜瓜果，雄厚了素食的原料品种。尔后来石磨的推广和豆腐的问市，为素菜的自力成长供应了根蒂。曹魏时代上层社会自奉俭约，和两晋时期文人学士崇尚清淡、隔离肉食的思惟观点，对素食形成社会风气起了催化剂的感化，也使得本来零星的、中止的、不成系统的素食文化，很快成为饮食文化的主要内容。唐宋今后，素食获得了飞速成长，且成为中华民族摄生文化的根基要素。
汉传释教与素食文化有着奇特且密弗成分的渊源。释教自两汉时期传入中国后，与中国固有的传统思惟相融合，络续转变、成长，逐渐成为具有中国特色的释教。其尊敬生命的观点、慈悲为本的教义、不杀生的戒条以及慈悲之怀、泽被众生之情、受到了恢弘信众的遍及赞颂，也极大地鞭策了素食文化的成长。《楞伽经》云：“夫血肉者，众仙所弃，群圣不食，是故菩萨不该食肉。”“以食肉故一切障碍不得成就，是故菩萨欲利自他不该食肉。”《涅槃经》中也说：“莫食肉、莫喝酒，调伏心蛇，令入道果。深思行业善恶之报，如影随形，三世因果轮回不失，今生空事后悔无追。涅槃时至，示教如是。”释教的持斋茹素，甚至护生放生，是基于慈悲的精神，这也正解说释教是以清净的心灵、彻底的体式来尊敬众生生命。
公元517年，中国释教汗青上开展了一场具有里程碑意义的有名法会。深信释教的梁武帝萧衍亲自立持释教界就有关制断酒肉的戒法进行了论辩与抉择。之后，国度以行政号令的形式，公布了制断酒肉的禁令，此后素食逐渐成为中国汉传释教修行与生活中的根基定制。释教僧徒把戒杀生与素食关联起来，衍化出僧寺禅院的“香积厨”“伊蒲馔”。受释教轮回因果、敬天惜福、惜命惜物的观点影响，否决喝酒，禁止吃肉及五辛等，最终成长出特有的释教素食文化。
东南佛国杭州，有“南朝四百八十寺”之谓。“世界户口，几去其半”，南朝时和尚浩瀚使得素食敏捷成长，以“变一瓜为数十种，食一菜为数十味”为盛事。至此，食素成为汉传释教的显着特征。
新时代，素食不再是持斋念佛的专利，它同时有健康、环保、慈悲、和平的理念，调整身心、明心见性。素食的真意表达为：慈悲为怀，尊敬生命，心中有素，身体健康;不陷溺于厚味好菜，对天然的奉送持以感德之念，反省言行，精进自身。
素养静，静定生慧。在素食中体味禅悦，在禅悦中咀嚼生活。
