隋炀帝是个予智自雄的皇帝，平生之中并没有把哪个名臣上将放在眼里，骄狂自傲，令人望之生厌。但有句老话说的好，一物降一物，卤水点豆腐。纵使刚断自愎如炀帝，也有一个重臣令他深深惧怕。
此人就是楚国公杨素。
杨素在开皇朝荣膺“四贵”，地位极尊，能力也大，在杨广夺嫡事件中起到至关主要的感化，对炀帝影响极大。这不光影响了他的政治生命，也让炀帝对贵臣分权发生深重的忧虑。杨素的现象在隋朝非常典型，故而深入说道一些。
杨素（544-606年），自称弘农杨氏。父亲杨敷在周齐战争中被北齐生俘，在邺城恐忧而死。杨素习于兵事，在北周时就介入很多场大战。他与高颎同隶于北周齐王宇文宪帐下，两次攻齐大战都在先锋军中。周陈吕梁之战，杨素在王轨军中，一同见证了陈朝主力军的覆灭。之后又在韦孝宽麾下介入伐陈之战，军事生涯胜多败少，能够说为其父挽回了庄严。
杨坚辅政后，因为郡望同是弘农华阴，杨素在政治上敏捷倒向杨坚，并以主将身份介入平定三方之乱的战争，覆灭了宇文胄所部。
开皇八年隋朝动员灭陈战争，杨素再次被委以重任，统率西线大军从永安（今重庆）顺流而下，扫荡陈朝中流诸军，与中线秦王杨俊会师于荆州。陈朝被灭后，江南爆发了较长时间的抵制动作，杨素率军进剿，平定了兵变。
杨素治军多年，颇有一套法子。他的法令极严，毫不许可有人违犯，一旦有疏失往往要杀之以徇。每次大军临敌，杨素便有意搜求手下的过错，选几个不利者斩首示众，好让军将们心有所畏。杀的人少则十几个，多则以百数，杨素倒是“流血盈前，谈笑自如。”（注：《隋书·传记第十三· 杨素传》）是个十足的嗜血嗜杀的人。往往出军厮杀，他并非三军出动，而是遴派一二百人冲击敌阵，若是都战死了还罢，若是没有战死败逃回来，不问原因、岂论人数几多，一切斩杀之。故而每批被派出去作战的士兵都怀有必死之心，与敌作战往往能打胜。杨素的威名也逐渐传扬开去。
平陈之后，杨素又介入对突厥的战争，曾用马队战术把以马队为本的突厥达头可汗打得心惊胆战。炀帝即位后汉王杨谅在河东造反，又是杨素以功臣老将的身份亲自出马，克日平定兵变，生擒杨谅。
杨素为人阴险诡诈，固然位尊望重，却对政治投契乐趣粘稠。文帝命他总领营建仁寿宫的义务，他窥知文帝和独孤皇后晚年追求逸乐的心思，一反文帝相对简朴的政治作风，极尽奢华之能事，造出一座空前未有的雄壮堂皇的宫殿。这座宫殿营建花消人力极大，杨素又急于落成，督促非常严苛，以至于累死不少丁夫。高颎受命验收，回来向文帝上报，说杨素建行宫失于绮丽、大耗人力，文帝一度外观上十分气愤。杨素便找到独孤皇后，婉词恳求独孤皇后说情。文帝本就是做做外观文章，皇后一劝，也就不再指责杨素，反而还赐其钱百万、锦绢三千。
杨勇被夺储事件，是杨素平生中最大的政治投契。经由此事，他也奠基了执政臣中的独尊地位。文帝朝四大贵臣中，在开皇晚年只剩下高颎、杨素两人有实权（虞庆则已死，杨雄无职闲居）。杨素固然多才多艺，兼姿文武，然则在治国理政、选贤用能、平正处事等方面，远不如高颎有宰相气宇。
杨素自认不如高颎，对其非常尊敬，但对其他臣子却颐指气使、陵逼打压，让他们屈就于本身的权势。名将史万岁与杨素一同北击突厥，立下了大功。杨素嫉妒他的劳绩，有意在文帝眼前瞒报。史万岁来宫中抗辩申诉，究竟又被杨素搬弄是非，调拨文帝当廷把史万岁活活打死。看待其他臣子，所作所为大多如是。
高颎
而高颎被罢官后，杨素执政中一时无两，权势日益隆盛。他的宗族后辈都位居尚书、诸寺卿这种高官，素交手下也都布列朝中。如斯宏大的势力，一度引起文帝的警醒。
文帝的女婿柳述时任兵部尚书，深受文帝信任，他不满于杨素专擅朝政、结党营私，屡次上言弹劾杨素。大理寺卿梁毗也多次状告杨素作威作福。文帝便命令说，杨素身为尚书仆射，是国之宰辅，没需要躬亲庶务，只需要三五天到尚书省问一问大事就能够。外观上是爱崇其位，实际上是变相减弱他的权力。
炀帝即位后，拥有定策拥立之功的杨素，收获了政治上伟大的回报。炀帝封其为楚国公，录用为尚书令。
尚书省自开设以来，最高长官尚书令从未录用过任何一个臣子，文帝虚其位以尊之，只以尚书摆布仆射作为尚书长官，实际上有摆布制衡之意。杨素被实授尚书令之职，天然是人臣的最高荣耀。
但这并不是什么功德。
杨素在开皇末年实际已集所有贵臣的权力与尊望于一身，他的政治能量已可摆布皇位继续权的去向。昔时杨广身为皇子，靠本身无法实现夺储方针，竟然要借势杨素的力量，能够说彼时杨素的力量已然在杨广心中投下伟大暗影。
是以炀帝甫一上位，便对杨素猜忌很深。太史官说视察天象发现隋朝对应的分野有大丧之兆，炀帝便封杨素为楚国公，楚地与隋地（隋文帝之父随国公杨忠的封地随郡，就在传统的楚地）同指一地，就是想让杨素背上这个不祥之兆。
杨素也清楚本身的晦气形势，他当了尚书令也没有真正地履职。后来得了病，炀帝屡屡遣名医诊治，实际上是探查他的病势若何。杨素也知道炀帝只求他速的心思，得了病也不吃药，任病情加重。大业二年不治身亡，炀帝如愿以偿，亲自下诏为杨素作平生定论，做足一副名君忠臣的体面活儿。
然而这体面活的真心有几多，炀帝知道，杨素的后人也知道。稀奇是杨素的长子杨玄感，既为父亲的威名感应骄傲，也为父亲不医而死深怀忌恨。多数年后，当大隋世界乱象初显，恰是这位功臣之子，第一个以隋朝贵官的身份站出来，登高一呼，坏了杨广的世界。
