同治四年公元1865年10月，慈禧慈安两宫太后下旨，命翁同龢候驾弘德殿，，负责教授年仅十岁的同治帝。同治帝崩逝后，又奉命教授光绪帝读书，为清朝两代帝师。
翁同龢崛起后，深受帝后的信任，为清廷选拨人才参议政务，翁氏家族也随之步入鼎盛时期。然而翁同龢在74岁去世时，却用“六十年中事，伤心到盖棺”来总结自己的一生，其中膝下无子是他最大的遗憾。
根据《清史稿·翁同龢传》《国闻备乘》等文献记载，翁同龢一生风光，但不知何故膝下始终空虚，子嗣艰难。而且他青年时期妻子就早早过世了，也没留下续娶的记载。
期间，二哥翁同爵将自己的一个儿子翁曾翰过继到了翁同龢膝下，可惜不久之后翁曾翰竟然早逝，这让翁同龢遭受了很大的打击。
同僚心腹看他已经鬓发斑白，就劝解赶紧纳妾延续香火，谁知翁同龢连连摇头，指着家中的仆役叹息“我若纳妾，只恐便宜他们”。这话虽是戏言却十分无奈，此后在没人敢提纳妾之事，后来翁同龢被撤职归乡后，也只能于文墨相伴，晚年境遇十分凄凉。
