挟皇帝以令诸侯是曹操完成的，然则在曹操之前有好几小我都有机会，一个是袁绍，一个是刘表。
东汉末年，先有八常侍之乱，引来董卓入京，废了少帝，立了汉献帝。此时的世界诸侯，为了驱除董卓，构成关东军联盟，选举有“四世三公”名头的袁绍做了牛耳。董卓怕洛阳不保，再说西边是董卓的家乡，情急之下放了三天大火烧了洛阳城，带着年幼的汉献帝跑到西安去了。这时王允又结合吕布杀了董卓。然则董卓旧部打着替董卓报仇的灯号，杀了王允，赶跑吕布，掌握了汉献帝。时间不长董卓旧部中的李傕和郭汜起了内讧，竟然打了起来。汉献帝乘隙就想逃回洛阳。
王朝衰败，群雄并起，东汉皇帝流落四方，饮食起居竟然形同乞丐。此大势力最大的应属袁绍了。袁绍的谋士沮授再次提醒袁绍要把汉献帝这面旗号抢到手。他说：“将军生于宰辅世家，以忠义匡济世界。今朝皇帝流离失所，宗庙受到毁坏。而州郡牧守以兴义兵为名，行兼并之实，没有一人起来守卫皇帝，抚宁公民。现将军已经粗定州城 ，应该早迎大驾。在邺城定都，挟皇帝以令诸侯，蓄戎马以讨不臣。那时，还有谁能抵当！”沮授的定见遭到郭图、淳于琼的否决，他们说：“汉室衰微已经良久了，今天要从新振兴谈何轻易！何况当前英雄各据州郡，士众动以万计，这时就是所谓‘秦失其鹿，先得者王’的时候。若是我们把皇帝迎到本身身边，那么动不动都得上表请示。遵守号令就失去权力，不遵守就有抗拒诏命的罪名，这不是好法子。”沮授又语重心长地奉劝：“迎皇帝不光相符道义，并且是相符当前需要的重大决议。若是我们不先脱手，必然会有人抢在前头。取胜在于不失时机，成功在于迅速神速，进展将军考虑。”袁绍一小我威风习惯了，如果汉献帝来了，本身还得早请示晚报告的，不如一小我说了算，所以袁绍最终没有采纳沮授的定见，乃至失去了一个极好的机会。
在汉献帝还在会洛阳路上之时，就先派了董承去洛阳建筑销毁的宫殿。虽说其时还有这汉庭的称号，然则一穷二白，钱成了汉庭最大的难处。这时的汉献帝想起在荆州的刘表。 在荆州时代，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，自在自保。可谓粮多兵广，又是汉室宗亲，若是此时的刘表能拯救汉献帝，并辅佐他，也可达到挟皇帝以令诸侯的境地， 然而刘表为人道多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志。致使刘表也失去了这个主要的机会。
比拟之下曹操则武断多了，有谋士献策说道：“挟皇帝以令诸侯。”他以高度的政治敏感，意识到这是个千载难逢的好机会，马上派上将夏侯淳率兵前去救援。待救到汉献帝后又想尽法子将汉献帝接到了大本营许昌。
汉献帝原本栖身在洛阳，曹操感觉只有把汉献帝弄到身边才能高枕而卧。于是他托言无粮供给，将汉献帝顺利接到了许昌。汉献帝也没有想到，在这杂沓的年头居然还当真有人缅怀他，尊奉他。君臣相见，都感伤万分。此后时起年号建安迁都许昌，录用曹操为上将军，上将军这一官职其意义已远远凌驾其他的朝廷官员。曹操的权力正当化了。
这也是他能够在英雄辈出的东汉末年，越战越强的原因之一。
