“皇”和“帝”两个字，都是古代君王的称号。“三皇”（天皇、地皇、人皇）是传说中的远古帝王，“五帝”（黄帝、颛顼(zhuān xū)、帝喾(kù)、尧、舜）是传说中的华夏民族首脑人物，秦嬴政用武力统一六国后，丞相李斯奉承嬴政，模仿“三皇”的名称上尊号曰“秦皇”，谁知嬴政仍认为不相等，因为他自认为“德比三皇，功过五帝”。帝或皇都不足以显出他的功勋，只有称作皇帝才行，于是在中国便显现了皇帝的称号，这种称号一向沿用了2000多年，直到1912年，清朝末代皇帝被推翻。
中国汗青上从秦统一到清末的2133年中。连同处所割据政权和农民起义首脑竖立年号称帝的在内。共有皇帝564人。第一个皇帝是秦朝的嬴政。最末一个皇帝是清朝的溥仪。其间，在位时间最长的皇帝是清朝的康熙皇帝，名玄烨，共做了61年皇帝。在位时间最短的皇帝是汉朝的刘贺。他只当了27天皇帝，就被废去。即位岁数最大的皇帝是唐朝的武则天，她即位时已61岁，她也是中国汗青上独一的女皇帝。即位岁数最小的皇帝是汉朝的殇帝。名刘隆，生下来100多天就当皇帝了。他又是寿命最短的皇帝，死时不足一周岁。
在564个皇帝中，十岁以下的娃娃皇帝有29个。最早的娃娃皇帝是西汉的昭帝。即位时8岁。最后一个娃娃皇帝是中国末代皇帝溥仪，即位时3岁。这29位皇帝中，生下来100多天就当皇帝的一个，两岁当皇帝的两个，三岁当皇帝的两个，四岁当皇帝的一个，五岁当皇帝的三个，六岁当皇帝的两个，七岁当皇帝的两个，八岁当皇帝的七个，九岁当皇帝的四个，十岁当皇帝的五个。
