苏武的家事有点惨：前妻改嫁，儿子被斩，胡妻不知所踪。苏武牧羊不孤寂：娶匈奴女，养混血儿，坐罪免官，暮景苦楚。
汉宣帝刘询上位后，为赞誉往昔的有功之臣，特令工资十一名功臣绘像，并吊挂于麒麟阁，史称“麒麟阁十一功臣”，上榜者对于汉朝的竖立、不乱与成长，都是建有大功的，他们离别是霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、丘贺、萧望之、苏武。
苏武上榜，是已经作古十年之后的事了。苏武因为北海牧羊十九年不背汉朝而广为人知，身后更有如斯哀荣，人生算是非常圆满的了。然则，苏武的平生，却并没有如麒麟阁画像那么光鲜，因为，他的平生履历了太多的一幸与不胜。
苏武出访匈奴，因为一件不测事变蒙受连累，被匈奴强行拘留，并被发往遥远的北海（今贝加尔湖）牧羊。固然身为囚虏，苏武却一向不受匈奴招降的诱惑，手持汉节，牧羊如故。
劝降不成的匈奴人，又使起了损招，为了让汉朝臣民尽快忘掉这个被扣的使节，匈奴人到汉都长安放出大话，说是苏武已病死北疆。一向没有苏武新闻的苏家人很轻易就是相信了，因而，他的母亲忧虑而逝，原配老婆在吃力等无望后，也改嫁他人。
就在苏武苦守北海牧羊时代，他的家中还接连发生了两件惨事：他的哥哥苏嘉（官居奉车都尉，其实就是皇上的司机）追随汉武帝到雍棫阳宫，扶着皇上的车驾下殿阶，不小心碰着柱子，折断了车辕，被定为大不敬的罪，被逼自杀了；他的弟弟苏贤因追捕逃犯不力，也因悚惶服毒自杀了。
母死妻嫁，兄弟双亡，此外，家中只剩更调两个妹妹及儿子苏元，然则，他们是死是活也没个准信。家中祸事连连，身处此境中的苏武是孤寂而无助的。
可生活还得持续，得知原配妻改嫁后不久，苏武便与本地的一位土著女子再结连理。因为有了胡妻的陪同，边陲的暴雪漠风中，才有了一丝暖意。后来，续妻还给他生了个儿子，他给儿子取了个意味深长的名字，叫“通国”。
合法苏武认为要老死北疆时，汉武帝崩了，昭帝即位，汉匈关系获得了缓和，为此，汉朝向匈奴提出要迎回被拘留多年的汉使苏武等人。匈奴人却不想清偿苏武，仍谎称苏武已死，后来，照样苏武的老手下向汉朝新来的使者透露了苏武陷身北海的新闻，于是也向匈奴人编造了个“鸿雁传书”的传奇故事，终于让匈奴人哑口无言。
昭帝始元六年（前81年）春，苏武回到长安。苏武归汉时，却没能将胡妻与儿子苏通国一同带回长安，而是将他们留在了北海。苏武回到长安不久，他的嫡子苏元因介入谋反被处死，苏武本人也受到案件连累，被而已官，夺了俸，一会儿由万民钦慕的英雄，沦为孤吃力无依的可怜老头。
汉昭帝身后，汉宣帝刘询即位，苏武才获得..，有了份新工作，从新过上了衣食无忧的生活。看着孑然一身的苏武，把日子过得一塌胡涂，宣帝这才扣问起他在匈奴是否有子嗣，苏武这才敷陈刘询，他在匈奴时代，曾娶了一位胡为妻，生有一子名“通国”。
宣帝便命出访的匈奴的使者，带重金赶赴匈奴把苏通国给赎了回来，让他好好陪同老父亲走过人生的最后岁月。而谁人与他甘吃力与共多年的匈奴女子，在送别丈夫又送走儿子，把平生的痴情与平坦都贡献给一个英名远播的汉子后，又是如何在大漠深处寂寂而亡的，谁都无法说清了。
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