阿古柏于1867年在新疆建立“洪福汗国”后，1871年（同治十年）7月沙俄也趁机占领了伊犁，这引起了清廷的高度重视。随即派景廉、成禄等率军出关，并令左宗棠派兵进剿。此时，左宗棠刚扫平宁夏金积堡，正攻河州，还有西宁、肃州未定，左宗棠认为“此时兴师远举，并非稳着”，于是于1872年1月派徐占彪率12营川军进剿肃州（今酒泉）。徐占彪未参加平定河州和西宁的战役。
徐占彪是四川西充人。他率军至高台后，即令总兵胡立芳带马队百余骑去肃州南山各堡购买粮食，结果在清水与崔伟、禹得彦、胡天喜等4000余陕回相遇，两军接战，略有斩获。徐占彪得报，即夜率3营步兵往剿，成禄亦派钟文远率1营同行，回军大骇而奔，清军追击至金佛寺，，大捷！
