一提起前人对于宇宙的熟悉，我们不由自立的便会认为前人的宇宙观是“天圆处所”。其实这是一种刻板印象，前人对于宇宙的熟悉是非常进步与雄厚的，甚至与西方近代以来的天文学比拟也显得毫不减色。
若是对中国古代的天文学有过根基认识，就会发现中国古代的天文学其实是非常蓬勃的。查阅文献，我们发现中国古代的宇宙观首要有三种，即盖天说、浑天说和宣夜说。我们不妨一一走进这三种天体观，深入认识其对于六合的见解与前人的聪明。
图1 古代天圆处所之说
一、盖头说：天圆如张盖，处所如棋局
盖天说是汉民族一种非常陈旧的宇宙观，早在殷周时期就已经显现了。在前人的眼中，地球是一块平展的、四方的地盘，天空比如一个圆形的屋顶，笼盖着整个地球，即“天圆如张盖，处所如棋局。”这就是我们平常所说的“天圆处所”。前人认为天与地相接，融为一体。但跟着时间的成长，后来又有人提出其实天与地其实并不相接，天固然笼盖着地，但因为地是方的，故而有四个角是无法笼盖的，于是有人就认为，这四个角上有八根柱子撑持着整个天空。
盖天说系统见于《晋书·天文志》，个中记载道：“言天似盖笠，地法覆盘，六合各中高外下。北极之下为六合之中，其地最高，而滂沲四。三光隐映，认为日夜。天中高于外衡冬至日之地点六万里。北极下地高于外衡下地亦六万里，外衡高于北极下地二万里。六合隆高相从，日去地恒八万里。”按照该概念，天是一个穹形，地也是一个穹形，个中间距八万里。东汉的有名哲学家王充认为“今试使一人把大炬火，夜行于平地，去人十里，火光灭矣；非灭也，远使然耳。今，日西转不复见，是火灭之类也。”
图2 王充（公元27年—约公元97年），字仲任
当然，盖天说自发生以来就是一个络续开放、络续成长的系统。“敕勒川，阴山下。天似穹庐笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”对于这首北朝民歌，我们并不生疏，个中反映的就是盖天说的概念。从民歌中，我们能够看出个中反映的内容无疑是属于草原民族的平常生活。当我们来到草原，就会发现远天一色，天比如一个穹盖，地比如一个棋盘，整个六合保持在一路，融为一体。是以，发生这种盖天说的概念也就无独有偶了。
图3 浑天说示意图
二、浑天说：浑天如鸡子
浑天说的根基概念认为天上的恒星都布于一个“天球”之上，而日月星辰都附着于天球之上，一直的运转着。从这点来说，无疑与现代球体天文学邻近。
那么，为什么叫浑天呢，以及这一概念对于六合的见解事实是什么呢？
关于浑天说的描述，见于《张衡浑仪注》，个中记载“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于天内，天大而地小。天内外有水，天之包地，犹壳之裹黄。六合各乘气而立，载水而浮。周天三百六十五度又四分度之一，又平分之，则半一百八十二度八分度之五覆地上，半绕地下，故二十八宿半见半隐。其两头谓之两极。北极乃天之中也，在正北，出地上三十六度。然则北极上规径七十二度，常见不隐。南极六合之中也，在正南，入地三十六度。南规七十二度常伏不见。南北极相去一百八十二度强半。天转如车毂之运也，周旋无故，其形浑浑，故曰浑天。”
图4 浑仪，是中国古代的一种天文观测仪器，是以浑天说为理论根蒂制造
比拟于盖天说，浑天说无疑是更推进了一步，其认为六合并不是一个半球体，而是一个球体。这种概念认为天宇宙比如鸡蛋壳，而地球则是个中的蛋黄。最难能可贵之处在于，这种概念认为宇宙是无限的。正如张衡所说：“过此而往者，未之或知也。未之或知者，宇宙之谓也。宇之表无极，宙之端无限。”
在我们今天看来，浑天说比盖天说更具有提高性，但前人认为这两种概念并无高下之分，而是各矜持分歧见解。不外，浑天说照样具有必然优胜性的，那就是凭据这种概念可以制造出一种天体仪器——浑天仪，前人凭据浑天仪可以建造出较为正确的历法，对于祭奠与农业生产具有重大意义。
图5 张衡（78年—139年），字平子
三、宣夜说：天了无质
早年面两种天文概念来看，无论是盖天说照样浑天说，都将天体算作一个球体，即一种实体的观点。与这两种观点比拟，宣夜说无疑是一场思惟革命。宣夜说认为“日月众星，天然浮生于虚空之中，其行其止，皆须气焉。”即整个天体漂浮于气体之中。
其实，宣夜说的概念发源极早，如《庄子·逍遥游》认为“天之苍苍其正色邪？其远而无所至极邪？”即整个六合是因为气组成的，而且是无限的。后来的宋钘、尹文继续了庄子的元气观点，将世界万物的本源追溯到“元气”。后来的名家有名代表人物惠子则提出中国哲学史上有名的“历物十事”，个中一个概念就是“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。”这种关于宇宙既无限大又无限小的概念成为宣夜说的思惟奠定。
图6 前人对天文记录的石刻
宣夜说一向处于成长之中，最终成型于晋代，如《晋书·天文志》记载“天了无质，仰而瞻之，高远无极，眼瞀精绝，故苍苍然也。譬之旁望远道之黄山而皆青，俯察千仞之幽谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有体也。日月众星，天然浮生虚空之中，其行其止皆须气焉。是以七曜或逝或住，或顺或逆，伏见无常，进退分歧，由乎无所根系，故各异也。故辰极常居其所，而斗极不与众星西没也。摄提、填星皆东行，日行一度，月行十三度，迟疾任情，其无所系著可知矣。若缀附天体，不得尔也。”
这种概念认为，“天了无质”即天体是没有形质的，不是一个实体，而是无边无际的气。而日月星辰则依托于气体在宇宙中漂浮运行，各自遵循着本身的轨道，有纪律、有秩序的一直运转。
图7 “日心说”（左）和“地心说”（右）
我们知道，西方天文学最为有名的两种概念便是地心说和日心说。
这两种概念都将天体看作一个坚硬的球体，其他的日月星辰都固定于这个球体之上。但宣夜说却否认了这种概念。宣夜说认为整个宇宙是无限的，布满着气体，世界是由气组成的，是以呈现出虚空的特点，所有的天体都漂浮于气体中，各自遵循着本身的轨道运行。这种思惟与西方天文学比拟毫不减色，甚至是有过之而无不及。可惜这种观点在中国古代并没有引起多大正视，几近失传。我们今天可以认识这一概念，无疑是得益于《晋书·天文志》，得益于中国蓬勃的史学传统。
