颜杲卿，琅玡临沂人。是唐朝大忠臣颜真卿的族兄，他们的五世祖颜之推（写《颜氏家训》的那位大儒）是北齐有名大臣。颜杲卿年青时精于吏事，豪性刚直，颇有本事。开元年间，任魏州录事参军。天宝十四年，摄常山太守一职。因为其时安禄山兼任河北采访使，颜杲卿也算是他的手下辖官。
安禄山造反后，从范阳忽起大军，以讨杨国忠为名，突然显现在常山郡外（今河北正定），猝不及防的颜杲卿和长史袁履谦起头不知实情，忙赴营中拜谒安禄山这位顶头上司。安禄山好言安抚，赐给颜杲卿、袁履谦每人一副官袍以示优宠，并派干儿子李钦凑率七千多军兵守土门。回城路上，颜杲卿对袁履谦指着本身身上的新官袍低声说：“我们两小我怎能穿这器材呢？”袁履谦会意。于是，两人黑暗定议，颜杲卿派儿子颜泉明与太原尹王承业等人黑暗关联。
洛阳失陷后，颜杲卿生怕叛军立刻攻击潼关，国度社稷不保，想立刻起兵。其时任平原（今山东陵县）太守的颜真卿先杀掉安禄山使臣，派人通知族兄颜杲卿立时在常山起事，割断贼军北路之军。
颜杲卿很愉快，忙假传安禄山号令召贼将李钦凑往常山议事。李钦凑不知是计，被灌醉后杀掉，尸体也被投入滹沱河。见袁履谦拎着李钦凑的脑袋来复命，颜杲卿喜极而泣，终于顺利起事。接着，颜杲卿又派人接连诱捕贼将高邈、何千年等人，派儿子颜泉明与内丘县令张通幽等人带着李钦凑的人头与两个贼将前去京师献捷。
经由太原时，张通幽因为本身的哥哥张通儒其时任安禄山的伪宰相之职，为摆脱本身并显耀本身的劳绩，他劝太原尹王承业拘留颜杲卿表章，把大功归于他们二人名下。王承业一听动心，好言厚礼把颜泉明等人打发还常山，本身重奏一表，连同两个贼将和李钦凑首级一同去长安报功。唐玄宗大喜，立时封王承业为羽林上将军。
“已而事显”，实情大白，唐廷拜颜杲卿为卫尉及御史中丞，拜袁履谦为常山太守。颜、袁二人传檄河北，声言朝廷二十万大军已至土门，并派百余马队为前锋，一路快马向南，马后拖上树枝，扬尘造势。见到亨衢尘土飞扬的情景，人们纷纷传言唐朝大军已至。新闻传开，正在围攻饶阳的贼将张献诚弃围而逃，赵郡、钜鹿、广平、河间战士起事，斩杀安禄山伪署刺史，传首常山。乐安、博陵、上谷等郡镇也都闭门固守，以待官军。
安禄山在陕州，据说本身老窝四周起火，“大惧”，忙吩咐史思明率平卢精锐军卒与贼将蔡希德合军，急攻常山。常山守军少少，派人向河东求救，太原尹王承业不是器材，隔山观虎斗。常山军民日夜奋战，吃力斗六天，最后，粮水弓矢尽竭，贼兵攻下常山，颜杲卿、袁履谦被俘。贼将令二人屈膝，皆不平不骂。贼将把颜杲卿的赤子子颜季明推到眼前，用刀抵在脖子上，威胁说：“如今屈膝，就留你儿子一命。”颜杲卿闭目不答。贼将一刀挥下，颜秀明身首异处。至此，河北诸郡，又全都复入贼军手中。
颜、袁二人被装进囚笼，俘送洛阳。安禄山见到颜杲卿，大骂道：“你早年官职不外是范阳户曹，我介绍你为判官，又荐你任常山太守，我没做什么对不起你的事情，为什么要作乱我！”颜杲卿怒目大喝：“我世为唐臣，常守忠义。得你介绍升职，毫不会合营你造反！你安禄山正本不外是营州一个放羊的羯奴，皇帝对你荣宠至极，没做什么对不起你的事，你又为什么作乱呢？”安禄山被揭伤疤，老羞成怒，派战士把颜杲卿绑在洛阳天津桥的柱子上，从脚上起头肢解，以慢死来熬煎这位唐朝烈士。颜杲卿大骂不已，叛兵钩断他的舌头，仍模糊大骂，至死不平。颜杲卿的另一个儿子颜诞、侄子颜诩及其他近亲宗属，也都被绑在柱子上，先砍去手脚，然后加以脔割节解。被颜、袁二人诱捕送到长安砍头的贼将何千年弟弟在傍观刑，袁履谦含血猛唾其面，惹得这个贼子亲主动手，加倍酷虐蹂躏这几个烈士。路旁行人见此辈烈士惨状，无不感伤流泪。
一向在长安拿着赏钱过好日子的内丘令张通幽在杨国忠眼前大讲颜、袁两人的坏话，是以两位忠臣死讯传来，朝廷也不加褒赠。后来长安失陷，唐肃宗继位于灵武，颜真卿为族兄颜杲卿辩其枉状。其时出逃于路的唐玄宗也知道新闻，把已在普安做太守的张通幽拘至御前，杖击而死。朝廷赠颜杲卿太子太保，谥忠节。
颜、袁二人以一千多人马的菲薄力量，从起兵到失败，总共不外十几日时间，但恰是他们的有效抵当，拖慢了安禄山叛军的进军速度，唐廷获得了调动戎行的喘息机会。唐室不亡，实赖这两个文臣身世的忠义之士！
