据《左传·定公八年》记载,鲁定公八年的春天,鲁国以阳虎为上将侵略齐国,在廪丘城外,两军发生了苦战,鲁军猛攻城墙,守卫的齐军则用火焚烧攻城的战车。
眼看战车陷入了敌军的火攻阵,鲁军中有伶俐人提出把粗平民服浸湿灭火。
这一招果真奏效,鲁军很快攻破了廪丘外城。
不虞,守卫内城的齐国守军却一下从内城里杀将出来,鲁军招架不住拼了命的齐军,只好退却。
阳虎情急智生,假装没看见本国最有名的勇士冉猛就在军中,自言自语地高声说道:“假如冉猛在这里,必然能够打败齐军!”
这招激将法果真激励了冉猛,只见他驾着战车,哇哇大喊着向齐军冲了曩昔。
还没有冲到一半,冉猛回头一看,却发现没有一小我跟上来,心里一下就怯生生了,赶紧假装没站稳,从战车上摔了下来,然后一瘸一拐地回来了。
阳虎遥遥瞥见这一幕,不由地说道:“尽虚心也!”
阳虎说的“虚心”,杜预注释说:“言皆虚心,非勇。”
杨伯峻注释说:“虚心者,言非出于衷心。”
本军战败,作为有名的勇士,冉猛本该不屈不挠地上前冲锋,可是他却很“虚心”地待在军中,直到阳虎点名激将,为了维护勇士的信用,才不得不冲上前去;发现没有追随者之后,他又心生怯生生,上演了一出“假摔”的闹剧。
是以,阳虎评价他“尽虚心也”,基本不是出自真心,而是言行虚夸,应付一下罢了,哪里称得上勇士?
这就是“虚心”的起原和本义。除了阳货口中的“虚心”之外,中医也把侵入人体的邪气称作“虚心”。
今天,“虚心”已经酿成了一个中性词,含有彬彬有礼、谦让之意,只有在说“您万万别过度虚心了”的场合,才含有一丝贬义,指光讲排场话,不吐真言。