在国人的印象中，无论从哪一方面来讲，明朝都不是大一统王朝中最拿得出手的一个，尤其是领土面积，跟后来的清朝比起来确实缩水严重。但在西南地区大明却有一项纪录是我们至今都比不了的，那就是从陆上向印度洋出海口的无限接近。
朱元璋建立大明之后东征西讨，将蒙古人赶回了漠北草原，但是南方的云南等地仍然对元帝国表示效忠，为了统一全境，朱元璋派遣大将傅友德，以蓝玉为先锋攻入云南。在明军的队伍里同时还有一员重要将领，而这个人及其后代对云南的治理将贯穿明王朝的始终，此人便是沐英。
平定云南之后，朱元璋诏令傅友德蓝玉班师回朝，，留下沐英率数万将士镇守西南边陲。彼时彼刻，在云南境外还有很多土人政权活跃在历史舞台上，而且在元朝时期他们也曾向蒙古人上贡称臣。为了将这部分人收入麾下，明朝中央政府采取“抚剿并行”的策略，一面派出使臣对听话的部落进行安抚，一面派出军队对不听话的部落进行讨伐，很快这部分人便投降了大明。
