清朝每三年就要选一次秀女，皇帝后宫放置不完怎么办？八旗女子也悲催，成年后不经此一事是不克成婚的。
在中国两千多年的封建时代，经由“选秀女”来充实后宫的，只有满清一朝。以“选秀女”的体式来遴选后妃，其发现者是顺治皇帝。《大清会典》记载：“选秀女，顺治年间定。”
顺治朝划定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必需列入三年一度的备选秀女。到乾隆又进一步划定，若是旗人女子在划定的年限之内因各种原因没有列入阅选，下届仍要列入阅选。没有经由阅选的旗人女子，即使到了二十多岁也禁绝擅自聘嫁。八旗女子，成为皇家的私有产业，他们享有优先权。
遴选秀女，也是有一套繁琐法式的。“选秀”的主办单元单子是户部。各旗选送的秀女，要用骡车提前送到国都。因为浩瀚秀女的家庭配景纷歧，官宦人家另有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。是以，乾隆时划定：“引看女子，无论巨细官员、兵丁女子，每人赏银一两，认为雇车之需。”
每到遴选秀女之期，秀女们都得乘坐骡车至神武门外下车，然后按递次由寺人们从傍门引入，到顺贞门前集齐，再按事先排好的名单顺序，进顺贞门备帝后们选看。帝后们每日只选两个旗的女子，审看时，备选女子要按圣旨六人一排，若有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再按期复选，经由复选后，才可留在宫中，进行一段时间的..后，接管再分派。
有人认为清宫选秀女，都是为皇帝办事的，其实，清宫选秀女，除了充实皇帝的后宫外，还惠及适龄的皇子、皇孙，亲郡王及亲郡王之子。除了皇帝私用外，大部门秀女是为皇室子孙们备选的。秀女成为皇子皇孙们正室，就是嫡福晋（福晋的满语意思就是夫人)。
被选中留在宫中的秀女，并纷歧建都能成为皇帝的女人，她们最初的身份，只是通俗宫女，干着奉养主子的体力活。只有被皇帝相中临幸后，才会获得一个名分，然后才能够一级一级地熬到后宫之主的位置。只是，后宫之主只有一位，能有如斯机会的女子，奇怪如凤毛麟角。
清代十帝中，只有顺治、康熙、同治、光绪四朝的皇后身世的秀女，因为他们都是少小继位尚未成婚，继皇帝位后才经由“选秀女”来组建后宫的。慈禧太后叶赫那拉氏就是十七岁时被选秀入宫，然后由贵人一步步成长大清股份的实际掌握人的。
另外六朝皇帝除末代皇帝溥仪在清亡进位时不满六岁，不克成婚立后外，成年今后即位的雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰等五位皇帝，则多是即位后，将做皇子时的嫡福晋册立为皇后，这些福晋是皇子的祖父、父亲选秀女时为他们选定的。
“选秀”分歧于“选美”，长相并不是第一位的，入选者，得具备两条尺度：“一是人品，一是家世。”正因为如斯，清宫老照片中的那些宫女们，并不如电视剧所展示的那样，尽是心旷神怡的美男娇娃。清宫女子时兴的不多，不是没有原因的。
好比，光绪皇帝的皇后隆裕的边幅奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，是以，她成了皇后。被光绪皇帝视为朱颜亲信的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕欣的连襟，是以他拉姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。
秀女入宫后，到必然岁数(一样是25至30岁)，若是未被皇帝看中，能够放出宫去，另行嫁人。如若被皇帝看中，固然熬不到皇后之位，也要承受能一向到死都不克脱离紫禁城半步的软禁生活。
