普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。
在元朝以前，尽管也有边陲少数民族进入华夏并竖立本身的政权，好比说南北朝时期的北魏，却从来没有可以统治整个中国。但蒙前人崛起今后，经由了70多年的军事挞伐，终于把中国的绝大部门统一路来，形成了边境空前的空阔的元帝国。
公元13世纪初，在中国局限内存在着七个盘据的政权或区域：

一、蒙古区域，以蒙古高原为主的大兴安岭以西，居延海、阴山山脉以北至俄罗斯西伯利亚区域，分布着蒙古语系、突厥语系的游牧民族，内部也不统一。
二、西辽，今新疆及其西至巴尔喀什湖、阿姆河之间地。
三、金，淮河、秦岭以北的黄河流域及大兴安岭以东区域。
四、西夏，北起河套，南至陇山、河湟区域，西至河西走廊西端。
五、南宋，淮河、秦岭以南（除云贵高原以外）地。
六、大理，云贵高原及四周部门区域。
七、吐蕃区域，青藏高原及四周部门区域。
其时履历五代十国，已不存在一个统一的政权。这七个区域中，有五个政权，个中又以宋、金统一水平最高。吐蕃和蒙古区域内部是盘据的，但将这七个区域统一路来的汗青义务却由蒙古完成了。

成吉思汗统一蒙古各部后，就率领蒙古铁骑不中止地东征西讨。
1209年，蒙古攻击西夏，围其首都中兴府（今宁夏银川市），迫使西夏乞降而去。又攻西辽属国畏兀尔，取得今新疆乌鲁木齐、吐鲁番和哈密一带。
1121年，蒙古攻取西辽另一属国哈剌鲁，将边境扩展到今巴尔喀什湖以东地。同年秋蒙古攻击金国，不久就攻入居庸关，威胁金的首都中都（今北京市），并攻下了今山西、河北、山东、河南多量州县。
1214年，蒙古军进抵中都，金宣宗乞降，成吉思汗退军。蒲月，金宣宗迁都南京。蒙古军再次南下，并在次年二月破中都。
1218年，蒙古军杀乃蛮王屈出律，原西辽的边境悉数由蒙古占领。蒙古军又先后攻下河东（今山西西南部）、河北和山东。至1221年，金国黄河以北地盘根基上已落入蒙古之手。
公元1226年，成吉思汗亲自率军攻西夏，争取甘、肃等州。次年六月蒙古灭西夏，七月，成吉思汗病死在清水（今甘肃清水县）行营。他的儿子窝阔台汗（元太宗）继位后，持续对金攻击，并与南宋议定南北夹击。
1234年，正月，蒙、宋军破蔡州（今河南汝南县），金哀宗自杀，末帝死于乱军，金国消亡。同年窝阔台就与臣下议定攻宋，蒙古军袭失利上宋军。此后，灭宋的军事动作持续了40多年，在长江上游的四川、中游的襄阳（今湖北襄樊市）和淮河中游，战争进行得尤其激烈。
1252年，蒙哥汗命忽必烈自忒列（今四川宜宾市西）进军，至十二月攻破大理城，大理国王段兴智被擒，大理国亡。蒙古军进入吐蕃，镇压了不遵守的贵族，完全掌握了吐蕃区域。

在攻占襄阳和争取了四川大部今后，元世祖忽必烈于1274年，下诏伐宋，动员周全攻击。至1276年正月，元兵切近南宋首都临安（今浙江杭州市），宋廷奉表屈膝。尽管文天祥、张世杰等在南方持续抗击，但终于回天无力，到1279年厓山（今广东新会市南海上）战败，南宋的残存势力也覆灭了。
成吉思汗时，蒙古还没有固定的首都。公元1235年，窝阔台在今蒙古国鄂尔浑河上游后杭爱省厄尔得尼召北哈尔和林定都，称喀拉和林，简称和林。1267年，忽必烈在金国中首都（今北京）东北另筑新城，改称多半，成为元朝的首都。
蒙古先后征服了这七大区域，但并不是这七个区域都成了元朝的边境，因为在这时代，有的区域已经成为其他汗国的疆域。从成吉思汗十五年（1219年）进行第一次西征起头，蒙古帝国的边境敏捷扩张，从中亚、西亚直到欧洲。成吉思汗晚年实行分封，将今天山、阿尔泰山、额尔齐斯河以西的地盘都封给了三个儿子。因为人人遵守成吉思汗，帝国照样统一的。在窝阔台当大汗时，也还能够批示其他各部，但到蒙哥（宪宗）和忽必烈（世祖）时，各部已经不相统属。互相争夺大汗的位置，蒙古帝国盘据成元帝国和四大汗国。

今新疆的天山以北区域大部门已经封给了窝阔台国，是以始终不在元帝国的管辖之下。阿母（姆）河南岸被成吉思汗征服今后，没有分封，所以一向由大汗统治。蒙哥汗时在那边设置了阿母河行省，但因离大汗统治区太远，是以蒙哥汗末年将它并入了伊利汗国。1251年，在今新疆乌鲁木齐一带设置了别失八里行省，治地点别失八里（今新疆吉木萨尔县北破城子）。察合台汗国一度据为己有，后期才从新成为元朝的辖区。今伊犁河流域也未分封，1275年设置了阿里麻里（一作阿力麻里、阿力马力）行省，以阿里麻里（今新疆霍城县水定镇西北）为治所。但该行省存在的时间更短，两年后就废了，今后并入察合台汗国。是以在大部门时期，元朝的边境还没有包罗今新疆的悉数。
从元朝起头，整个青藏高原成了华夏王朝的一部门，与中国的其他部门结成了一个弗成朋分的整体。凭据吐蕃区域遍及信仰喇嘛教的实际，元朝将它划归掌管全国释教事务的机构——宣政院（至元初设置时称总制院，至元二十五年更名）管辖，并凭据本地需要设分院驻理。在境内设立吐蕃等处（脱思麻），吐蕃等路（朵甘思），乌思藏、纳里、速古鲁孙等三路三个宣慰司，脱思麻司辖有今青海黄南州至四川阿坝州一带，朵甘思司辖有今青海果洛州、玉树州至四川甘孜州、..昌都区域，乌思藏司辖有今..大部门和克什米尔之地。宣慰司下分辖元帅府、总管府、万户府、千户府、宣抚司、安抚司、招讨司、万户、千户等机构。这些机构有的治理军事，有的打点民事，有的兼管军民。是以尽管元朝为了更有效地统治吐蕃，充裕行使了..身分，对吐蕃区域实行分歧于汉族区域的政策，但同样竖立了一整套行政和军事机构，行使着完全的主权。

除了今新疆区域的较大更改外，元朝的边境是不乱的：在北方，西起今额尔齐斯河，东至鄂霍次克海。在东部，拥有朝鲜半岛东北部。在西南，包罗今克什米尔区域以及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金等地，今缅甸东北部和泰国北部。与汉、唐极盛时期的边境比拟，元朝不光在面积上大大跨越了它们，并且在掌握水平上也有过之而无不及。除了吐蕃区域和今新疆东部三个直属于朝廷的单元单子（别失八里、哈剌火州、哈密力）以外，元朝在全都城设置了行中书省（简称行省），个中包罗汉唐时从未设置过正式行政区的蒙古高原以北和辽河粗俗以北区域。
对四周的邻国，元朝都曾进行过军事征服，有的还设置过行政机构。但元朝的统治能维持的时间都不长，并且这些国度仍然是自力的，所以还不属于元朝的边境。如元朝对安南（今越南）用兵三次，一度占领了安南，并派了达鲁花赤（处所行政长官）去监视行政，但在安南的激烈抵制下，最后不得不撤出。元朝在缅甸设置过缅中行省，存在的时间也很短。至1285年在高丽设征东行省，但该省的长官（丞相）就是高丽国王，并且对高丽国内仍称国王，所以高丽实际上只是元朝的属国。
普天之下，莫非王土。元朝尽管边境极广，然则这种广宽仅仅是竖立在武力征服或松散的军事联盟的根蒂上，始终没有形成各地配合的经济根蒂，所以这种边境是不不乱的，它的解体与溃逃并不难题。
