在汉末三国的汗青上，汉献帝刘协，是一位存在感非常弱的皇帝，在汉末群雄并起的年月，似乎没有人觉察，他才是实际上早已四分五裂的大汉帝国的最高首脑，很多人也忽略了，活了54岁的汉献帝刘协（181-234年），甚至比曹操、刘备都要晚逝的事实。
后世人常说，曹操“挟皇帝以令诸侯”，然而人人遍及忽略的是，东汉末年实行“挟皇帝以令诸侯”的，其实最早的是董卓，然后又是李傕、郭汜。
东汉的首都本在洛阳，190年，军阀董卓为了回避伐罪他的关东联军，强行将汉献帝和满朝文武迁徙到长安；192年，董卓被杀，此后董卓部将李傕、郭汜又掌握了小皇帝刘协。
读《三国演义》的时候，中国人时常会生出一种英雄纵横的感受，然而，《三国演义》只是小说，掀开真实的史书《后汉书》和《三国志》，关于汉朝末年、三国时代大规模饥馑，人吃人的记载触目皆是：
“人相食啖，白骨委积”
“江淮间民相食”
对此，汉末诗人王粲在他的《七哀诗》中就写道：
“出门无所见，白骨蔽平原。”
生在这种乱世，作为末代皇帝的刘协，并非暴君，更不是昏君：公元194年，虚岁仅仅14岁的汉献帝，在据说长安城内，一斛米价高达50万钱，城内子吃人时，刘协立时行使董卓身后，他所拥有的一点点权力，命令开仓济民；然而长安城内的大规模死人依旧，刘协非常气愤，猜忌是臣子们作假糊弄饥民，于是亲安闲宫殿顶用五升米和豆子煮粥，熬出两大盆之多，然后，他将负责赈灾的臣子召来，就地将他重杖五十，事后，长安城中的死人现象才起头削减。
然而，跟着第二年（195年）李傕、郭汜从新提议战争，长安城中再次大乱，即使身为皇帝，他连本身也吃不饱了，没法子，刘协只能带着文武大臣，趁着战乱逃出长安，向着洛阳的偏向逃命。
一路上李傕、郭汜络续追击，少府田芬、大司农张义等高官都死于乱军之中，通俗官员和士兵、宫人灭亡更是不可胜数，危机之中有将士挽劝汉献帝，说皇帝你快快上马，我们保护你杀出重围！然而汉献帝刘协却对峙要与百官患难与共，他说：
“百官士民们一路跟随着我，我怎能舍弃他们独自逃生？”
危难之中，他固守着情义的天职，然而最残暴的一幕仍然显现了，乱军在避祸抢渡黄河时，因为渡船有限、杂沓不胜，为了逃避追兵，臣子们拥护着汉献帝，并将很多进展能攀船而上的士兵砍翻。
作为皇帝，他却惶遽如漏网之鱼，达到洛阳时，因为洛阳宫殿此前已经被董卓命令放火焚毁，百官们只能在荆棘之中，倚着墙壁歇息；此时世界军阀割据，基本就没人想起来要关心这位大汉帝国的皇帝，汉献帝带到洛阳的臣子们，从尚书郎以下悉数要本身出去荒原和田间找吃的，大臣们“或饥死墙壁间，或为战士所杀”。
从皇帝到公卿，庄严和温饱，已经成了奢靡的盼望。就在这时，曹操却带上了粮食，对于刘协和他手下的百官们来说，乱世饥乏，几碗米饭或面条的魅力，已经远远跨越了美色和黄金，所以当曹操提出要迎请皇帝到他的大本营去“就食”时，刘协几乎是没有选择的，半受愚、半自愿地就到了曹操的大本营许昌。
此时的刘协，对于能让他吃上饱饭的曹操，评价是三个字：
“知朕意。”
尽管俯仰由人，然而作为大汉帝国皇帝的身份，仍然在络续提醒着他，激励着他。
与后来很多个朝代的亡国之君分歧，汉献帝刘协尽管是东汉的末代皇帝，然而他却并不昏庸——公元189年汉灵帝作古时，东汉内争，刘协和他的哥哥汉少帝刘辩在慌乱之中避祸，被董卓的乱兵追到后，14岁的汉少帝刘辩被吓得嚎啕大哭，然而年仅9岁的刘协却临危不乱、应答自如，使得董卓暗自称奇，并最终决意废刘辩、立刘协。
被曹操挟持到许都（许昌）时，刘协已经16岁，他仍然时刻不忘规复大汉帝国的妄想，持续起劲念书，并络续延请荀悦、荀彧和孔融等其时的名流到宫中为他讲解文学，甚至经常与这些大学子今夜达旦地秉烛夜谈，以肄业习治国之道。
然而此时他的身边，已经满是曹操的耳目亲信，其时，有位议郎名叫赵彦，曾经替汉献帝陈述时政和对策，这使得曹操尤其反感，于是被曹操直接杀掉；而所有敢于亲近汉献帝的臣子，也大部门被曹操所杀：“多见诛戮”。
在此情形下，刘协起头提议还击。
建安五年（200年），20岁的刘协不情愿作为傀儡，于是密诏董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操，然而事情泄露，介入经营的，除了左将军刘备出逃外，董承以及将军吴子兰、王子服等悉数被诛杀，即使是已经怀孕的董贵人也未能逃过一劫。
尽管俯仰由人，本身的人命平安也在曹操的拿捏之中，然而这位少年皇帝，此时仍然不情愿彻底沦为傀儡，有一次，曹操上朝，汉献帝直接就对他说：
“若是你能辅佐我，就请你好好看待我；若是你做不到，就请你垂恩，把我外放了吧。”
平时骄横嚣张的曹操，没想到这位少年傀儡皇帝竟然“天威大发”，惶惧之下竟然“汗流浃背”，“俯仰求出”，此后后，曹操再也不敢直接向汉献帝“朝请”。
然而，这或许只是一种少年意气，在密诏董承刺杀曹操失败，董承、董丽人等人接踵被杀后，汉献帝起头更加韬晦；此后，他又与伏皇后试牟利用朝外力量刺杀曹操，事情最终也告失败，伏皇后及汉献帝的两个儿子是以被杀，尽忠汉朝皇室的伏氏家眷100多人惨遭屠戮。
建安二十年（215年）正月，就在伏皇后被杀后两个月，在曹操的放置下，曹操的女儿曹节被指定成为汉献帝的皇后，按照史书的说法，此时的汉献帝只能是逆来顺受。然而即使是在这种屡败屡战的情形下，汉献帝却仍然不甘附庸——建安二十三年（218年）,少府耿纪、丞相司直韦晃也起兵试图诛杀曹操，失败后，耿纪和韦晃也被“夷三族”。
至此，从公元196年16岁时就被曹操挟持掌握，到218年38岁时，多次试图还击曹操的汉献帝才终于死了心，至此，他终于放下了心中规复大汉的妄想，仅仅“守位罢了”，而在忠心汉朝的臣子们被曹操屠戮殆尽后，汉献帝的身边，已经悉数是“曹氏之人”了。
抗争悉数失败，他最终彻底死了心。
建安二十五年（220年），离皇帝仅有一步之遥的曹操作古；曹丕继位后，立即起头马一直蹄地进行造势，并导演了中国汗青上的第一次“禅让”大戏：
在曹丕的造势前面，40岁的汉献帝，已经懂得了“识时务者为俊杰”，他再也不像年青年头时一样起劲抗争，而是四次向曹丕提出“禅让”皇位。
“禅位”后，刘协被贬为山阳公，栖身在山阳城（今焦作）。他倍感人情冷暖，人生如梦，超凡脱俗，大彻大悟，遂甩掉帝王之尊，情愿与民同忧，躬耕菜圃，济世悬壶，虽当过窝囊皇帝，却变为称职“郎中”，身融入田园山水，心远离深宫重楼，涉足农桑，访贫问吃力，深受公民爱戴，公众敬之如怙恃，由此撒布下了好多传奇故事。
一向到公元234年他才作古，享年54岁。而此时，曹操已经作古14年，逼他“禅位”的曹丕也已作古8年；刘备也作古11年了。他活在曹操、刘备和孙权等乱世英雄的名下悄然无闻，乃至人人都忘却了他的存在。
刘协身后半年，234年10月，诸葛亮也在“规复汉室”的北伐途中作古。至此，大汉帝国注定仿佛一梦，要破碎在谁人扶不起的阿斗手中。
