小说《红楼梦》里，李纨是金陵十二钗之一，而金陵十二钗却都上了苦命司的册子，悉数是朱颜苦命，李纨苦命就在于青年丧夫，早早隔离了夫妻之爱，以至于她的判语中有一句就是“镜里恩典，更何堪梦里功名！那美年光去之何迅！再休提绣帐鸳衾。”
然则如今好多红学研究者认为李纨晚年也是悲剧，或许她在儿子贾兰中举后就病逝了，或许贾兰中举后病逝，李纨鹤发人送黑发人，来由就是李纨的判语里有“只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常人命。虽说是，人生莫受老来贫，也必要阴骘积儿孙。雄赳赳头戴簪缨；光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登；昏惨惨鬼域路近！”
然则这个来由并不充裕，因为贾兰中了进士也不外当一个七品县官，跟威赫赫爵禄高登差得远。贾兰未来要畅旺贾家的，起码要当一个二三品的大官。能当上二三品的大官起码也要三四十岁，那时李纨已经六十多岁，就是病故也是长命。
从中举到当上二三品的封疆大吏，起码要二三十年，这么说李纨起码还有二三十年的富贵日子，能够说李纨是晚年幸福，怪不得她和小姑子们开宴会她抽签抽了一支老梅，这解说她晚年幸福。
而贾宝玉在离家之前，还对李纨说：“日后兰哥还有大前程，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。只要有了个好儿子可以接续祖基，就是年老哥不克见，也算他的后事完了。”这些话更证实贾兰能当上封疆大吏，光宗耀祖，而李纨母以子贵，晚年富贵。
李纨进了苦命司，只是因为她青年丧偶，隔离了镜里恩典，而她的晚年倒是却富贵又幸福，甚止跨越了贾母，因为贾母没有好儿子，而李纨有好儿子，爵位和官职都跨越了贾母的两个儿子。
